"There's a picture of Johnny Haliday behind you. He was traveling on Route 66 two years agos and came here for a shave."

(English version below the slide show)

Effectivement, le gros Johnny en personne, était en photo derrière nous. Il nous poursuit jusqu'ici ! Du coup, vous avez droit à la photo.

Car aujourd'hui, nous avons passé le plus clair de notre voyage sur la fameuse Route 66. Créée dans les années 20, elle n'est plus la route la plus rapide et la plus simple pour aller de Chicago à Los Angeles, car elle a été remplacée par des autoroutes plus larges et plus droites dans les années 70. Du coup, tout ce qui avait été fabriqué autour en termes de services (essence, hotellerie et restauration, principalement) a plus ou moins périclité. Seuls ont survécu ceux qui ont eu l'idée de transformer leur établissement en magasin de souvenirs et/ou en bric-à-brac.
C'est assez marrant à voir, on fait de belles photos, et on achète pleins de trucs dont on n'a absolument pas besoin (quand vous croiserez Camille à son retour, demandez-lui du feu...).

Le magasin que vous voyez au dessus nous a été recommandé par notre guide (excellents milk-shakes) dans les Cavernes du Grand Canyon, un grand à chapeau et boucle d'oreille et moustache nommé Jerry (presqu'aussi drôle que Seinfeld).
L'histoire de ces cavernes est assez amusante.
Découvertes par un certain Walter Peck alors qu'il se rend à un poker (il voit de l'eau disparaître sous terre et cela l'intrigue), il arrive à se faufiler à l'intérieur et croit y découvrir, tenez-vous bien, de l'or, de l'argent et des diamants ! Il en recueille une partie, l'envoie dans un laboratoire d'expertise à quelques 300 kilomètres de là. Nous sommes en 1927, et il faudra deux mois aux résultats pour revenir.
Pendant ce temps, Walter panique et achète toutes les terres aux alentours pour empêcher les fouineurs de prendre son or. Manque de pot, les résultats sont négatifs : il s'agit de caillasse rouillée.
Walter ne se démonte pas et trouve un autre moyen de rentrer dans ses frais : pour 25 cents, il fait descendre, le long d'une corde acrochée à un puits, et armé de quelques allumettes, les touristes curieux.
En 1929, la grande dépression américaine empêche quiconque de dépenser le moindre sou, et son affaire est rachetée successivement par des promoteurs, dont les projets, plus fous les uns que les autres (Dinosaurland) échouent. Ce n'est que récemment que l'équilibre a été trouvé (il faut dire qu'à 40 dollars la visite pour 2 adultes et 1 enfant, on imagine bien qu'ils rentrent dans leurs frais).

Dernière anectdote, à propos du nom de l'endroit (nous sommes à plusieurs dizaines de miles du Grand Canyon...).
Un jour, des gens se sont aperçus qu'il y avait un courant d'air, et se sont dit qu'il devait y avoir un autre accès. Ils ont mis de la fumée rouge en bas, ont installé leur campement en haut et ont attendu de voir où la fumée rouge sortait. Au bout d'une semaine, ils en eu marre et ont plié bagages.
Deux ou trois semaines plus tard, on a reporté d'étranges fumées rouges dans le Grand Canyon ! Et oui, les cavernes vont jusqu'à là-bas.

En sortant, nous avons vu pour la première fois de notre vie des oiseaux mouches se gorger de sirop de fraise dans les petites mangeoires prévues à cet effet.

C'est tout pour aujourd'hui. Demain, nous avons un programme chargé : Sunset Cratere, Wupatki National Monnument et Grand Canyon ! Puis nous irons dormir directement dans Monument Valley. Pas sûr que Serge veuille repartir sans un chapeau et un colt...

A bientôt.

If you don't know who Johnny Haliday is, consider yourself lucky. If you do, you might be interested to know that he was on the Route 66 two years before us (then again, you might not...).

Today, we spent most of our driving time on the old and full of myths Route 66. It was created in the 20s, to rally Los Angeles from Chicago. It's not the best way to go from one of those cities to the other anymore, since they created much larger motorways in the 70s. But before that it was a very busy road, and so a lot of things were created on the way for the travelers (gas stations, motels, diners mainly) and all of this almost died when they dismantled the road. The only way out of bankruptcy for them was to turn their location into a souvenir shop.
It's quite funny to see, you can make a lot of nice pictures, and you also buy a lot of things you don't really need (if you meet Camille in the near future, do ask her for some light...).

The shope you can see above was recommended to us by our guide in the Grand Canyon Caverns. It was a tall guy with a mustache, an ear-ring, a cowboy hat, and he goes by the name Jerry (almost as funny as Seinfeld).
The history of the caves is quite amusing too.
They were found by Walter Peck, while he was on his way to a poker game. He saw the rain disappear in a hole, and was curious enough to go in the hole. Inside the cave, he thought he discovered gold, silver and diamonds (all this in one time!). So he's sending his findings to a laboratory to analyze, some 200 miles away. The year is 1927, and the results will take two months to come back.
Meanwhile, Walter started getting scared about people discovering his "gold", so he bought all the land around the hole to prevent that. Bad luck: the results are negative, the cave is just full of rusty rock.
So Walter thinks of another way to make the most of his land: for 25 cents, he's taking tourists down the cave, attached to a rope tied to a well, and with a couple of matches to see in the dark.
In 1929, the Great Depression drives Peck out of business, and there will be a lot of people trying to buy the place, with crazy plans for it (like Dinosaurland...) but all will fail. It's only recently that a balance has been found (we paid $40 for the visit, so I guess the only way was to multiply the initial price by 50).

OK, last story on this, about the name of the place (the Grand Canyon is 80 miles North of the Caverns).
One day, folks working in it discovered and air passage, but couldn't see where it was leading up to. So they put a machine producing red smoke at the bottom, settled on the land and waited for red smoke to appear nearby. After a week, they got tired of waiting and left.
It's only 2 or 3 weeks later that red smoke was reported to have been seen in the Grand Canyon!

Just before leaving the site, we saw hummingbirds for the first time of our life! (Funny because our Yosemite hitch-hiker Paul mentioned them to us when we spent the day with us)

That's all for today, folks. Tomorrow we have a VERY busy schedule, that includes Sunset Cratere, Wupatki National Monument, and Grand Canyon. After that, we'll sleep in a campground in Monument Valley (not sure Serge will leave the place without a hat and a gun).

Take care.