A l'Ouest

"Those matches are not allowed in the plane."

2009-08-31T22:48:00.003+02:00

(English version below)

Après deux heures d'attente dans un resto de l'aéroport, nous venons de passer la sécurité. Nous allons à présent pouvoir attendre deux nouvelles heures, mais cette fois-ci juste devant la porte d'embarquement. Quand on attend beaucoup, le changement est primordial, car il donne l'impression que le temps passe plus vite (quand on écrit un post, ça marche pas mal non plus).

Le passage a la sécurité a été épique, trois de nos quatre sacs ont été vérifiés manuellement, et l'ordinateur de Serge a été "testé" (nous n'avons aucune idée de ce que cela implique, mais ça a du bien se passer étant donné que nous avons récupéré ledit ordinateur).
Au passage, nous avons été délestés des 5 bouteilles d'eau que nous transportions, ainsi que de la boite d'allumettes strike anywhere de Camille. Ces allumettes, dignes des meilleurs westerns, s'allument en se grattant sur tout et n'importe quoi, et sont introuvables en France. Camille comptait bien impressionner son monde avec (toutes les cinq minutes, elle dit à Serge "N'empêche, je suis dèg pour mes allumettes..."), à Paris. Mais bon, il lui reste encore un accessoire incroyable pour allumer les cigarettes.
On peut voir la boite en question sur cette photo, prise en pleine euphorie à Las Vegas :

Par contre, il n'ont pas remarqué les petits ciseaux de Cléo, ceux-là mêmes qui avaient créé une petite polémique à l'aller (les bouts sont-ils suffisamment ronds ? les lames sont-elles suffisamment petites ?)

Autre activité qui peut faire passer le temps excessivement vite : prendre une photo avec un BlackBerry et essayer par tous les moyens (mail, bluetooth, USB) de le mettre sur l'ordinateur afin de pouvoir l'afficher sur le blog, dans ce post.
Comme vous pouvez le constater, c'est un échec (à bas BlackBerry, vive Android !!!).

A la place, voici une photo de l'aéroport chiant à mourir dans lequel nous nous trouvons :

Ne dirait-on pas Mickey avec une troisième oreille ?

Voici, pour conclure, deux histoires intéressantes, incroyables, mais vraies.
Hier, pour la seule et unique fois en un mois, nous nous sommes fait contrôler par un sheriff de la route. Voyant que Serge avait du mal à garder une trajectoire droite sur l'autoroute, il avait mis ses lumiètes pour lui dire de s'arrêter sur le bas côté. Au bout de cinq bonnes minutes, Serge s'en est aperçu et a dit : "C'est bizarre, derrière y'a un mec avec des phares qui clignotent. Je me demande si c'est pas un flic. Je vais m'arrêter".
C'en était un, et très sympa de surcroit. Il voulait juste vérifier que Serge n'était ni en train de s'endormir, ni bourré. Il a regardé son permis de conduire (Serge à 16 ans, mince et méconnaissable) et est reparti.

L'autre histoire, c'est la réponse à la question que nous avions posé à propos des Navajos et de leur manière de tuer les daims. Nous avions promis une récompense à qui trouverait, mais personne n'a osé proposé une réponse (pourtant, Carole, vu le nombre de commentaires que tu mets, t'aurais pu osé, non ? :)
Bref, la réponse, vue dans les pictogrammes du Canyon de Chelly, et que vous brûler de lire, est la suivante. Nous vous la livrons, sans plus attendre, au plus vite, et directement, afin de ne plus vous faire patienter.
Sur le pictogramme, on voit une femme sur un cheval, avec un objet dans la main. Cet objet est un épi de maïs, qu'elle mettra dans la bouche du daim pour l'étouffer, quand les hommes qui le pourchassent l'auront mis à terre. Ingénieux, non ?

Incroyable, il ne reste qu'une demi-heure avant l'embarquement ! Si ça se trouve, Serge n'aura même pas le temps de traduire en anglais...
Allez, on y va, à nous Paris !

PS:
Camille : "c'est vraiment n'importe quoi ! L'allumette, il suffit de souffler pour l'teindre. Et un briquet, c'est pas plus dangereux un briquet ? Pff, chui dég.

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After two long hours of waiting in an airport restaurant, we just passed security, and have another long wait of 2 hours by the gate. When you have a long wait, changing the scenery is crucial, as it makes time pass faster (writing this post too, works quite good).

The security check was epic, as three of our four bags were re-checked manually, and Serge's laptop was "tested" (I have no idea what this means, but the results must have been positive since the laptop was safely recovered).
Still, they took our five bottles of water, and Camille's box of strike anywhere matches. Those matches, that everybody saw in the westerns of old, can not be found in France. Camille wanted to show off with them (every other minute, she turns to Serge and sighs: "I'm soooo annoyed about this..."). She still has something quite nice to light cigarettes with, though.
You can see the box on this picture, taken in a time of euphoria, in Las Vegas:

They didn't notice Cléo's scissors this time. On the way in, they had raised a lot of questions (are they small enough? aren't they too sharp?).

Another activity that can make time seem shorter could be to take a picture with a BlackBerry and then try by all sorts of ways to transfer it to the laptop (USB, mail, bluethotth...), to make it appear in this blogspot. As you can see, it's a failure (BlackBerry sucks, Android rocks!!!).
Instead, what you'll get is a picture of the boring airport we're currently sitting in:

Doesn't it look like Mickey Mouse with a third ear?

And now, here are two interesting stories to wrap it up.
Yesterday, for the first and only time in a month, we got arrested by the highway patrol. Seeing that Serge had troubles driving straight, the guy put his funny headlights on to tell him to pull out on the side of the road. After five minutes, Serge said: "The car behind me has funny headlights, I wonder if it's the police. Maybe I should stop...".
So it was indeed a policeman, and let us drive again after checking Serge's driving license (the one with the picture of when he was 16 and skinny).

The other story is actually the answer to the question we asked in an earlier post, about how Navajos Indians kill the deers without piercing their skin. We promised a reward, but no one tried to answer!
The answer was painted on the walls of Canyon de Chelly, where you could see a woman riding a horse, and holding something in her hand. What she's holding is corn, and she will place it in the deer's mouth to kill it after the men will catch it and hold it. Smart, hu?

Amazing: we now only have 10 minutes to wait before boarding! Serge just got enough time to translate the post in English.

Take care. Now is time to fly to Paris!

1 mois en camping car / 1 month in a motorhome

2009-08-31T04:33:00.004+02:00

(English version below)

A défaut d'un bilan de notre voyage, voici pêle mêle ce que nous garderons de ce mois avec Harvey, notre vaillant camping car, qui a parcouru sans broncher 6500 miles (plus de 10 000 bornes !).

Commençons par les petits inconvénients :

On est 24h/24 ensemble
Camille doit descendre dès la moindre marche arrière de Serge, pour "assurer"
Quand Serge fait le plein, il doit s'y reprendre à 2 fois (la limite par carte est de 75 dollars dans la plupart des stations) et ça prend un bon quart d'heure
On mange dans des assiettes en plastique et on se débrouille pour faire la cuisine avec une seule casserole et une seule poële

On doit vider le réservoir des toilettes tous les deux jours quand il fait chaud, sinon... on vous passe les détails
On fait la vaisselle avec un filet d'eau (quoi de plus désagréable que de laver des couverts en plastique... Tout reste gras)
Camille part à la chasse aux mouches aves ses tongs dès qu'une fenêtre est restée ouverte
Il faut parfois faire demi-tour (dans Monument Valley notamment) car Harvey n'est pas un 4x4
Serge se met de l'eau partout le matin en débranchant l'arrivée d'eau du camping
On dort dans des sacs de couchage trop étroits, un jour en suant de chaleur et le lendemain en grelotant de froid
Camille doit se lever dès qu'un placard ou un tiroir s'ouvre quand on roule en montagne

On roule à travers les Etats-Unis avec une énorme pub cruiseamerica.com sur la carrosserie

Mais il y a aussi plein d'avantages :

On est 24h/24 ensemble
On voit défiler sous nos yeux une route hypnotique et des paysages fabuleux
On se couche sous un ciel plein d'étoiles
On discute aves ses voisins de campings et on découvre l'américain d'en bas
On traverse des patelins paumés (certains de quelques habitants seulement) et on voit à quoi ça ressemble de vivre au beau milieu de nulle part dans un pays gigantesque

On est accueilli partout avec grande gentillesse et curiosité ("Wow, Paris, France ??!!")
On sent passer le souffle de l'histoire en traversant le pays d'est en ouest (villes fantômes de la ruée vers l'or, bataille de Little Big Horn, missions de la côte ouest...)
On se réveille chaque jour dans un endroit différent (au bord d'un lac, dans la forêt, dans un désert, sur une montagne...)
On prend un bain dans un jacuzzi brûlant à ciel ouvert, après une grosse journée, en regardant les orages se déchaîner au loin
On se fait des barbecues presque tous les jours, midi et soir

On entend les coyotes la nuit
On ne défait ni ne refait ses bagages à chaque changement d'endroit où l'on dort
On s'arrête sur le bord de la route pour acheter un gros panier de cerises bien rouges, et on continue la route en les dégustant, en se disant que vraiment la vie est belle
On décide au jour le jour de l'endroit où on va passer la nuit
On ne galère pas pour trouver un resto correct ou manger (car ça aussi, on a essayé, et c'est TRES dur)
On est toujours impatient du lendemain, et jamais déçu de ce qui arrive

Demain, nous rendrons Harvey à ses parents sur les coups de 11h du matin, puis nous partirons glander à l'aéroport (pas international) de Kansas City. Nous devrions poser le pied à Paris le lendemain (donc mardi) vers 11h30.

A bientôt !

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For our last post in the US, we decided to describe what it was like to live for one month with Harvey, our good ol' motorhome, who drove us on 6500 miles without complaining.

Let's start by listing the drawbacks of this experience:

We are together 24/7
Camille needs to step out and guide Serge every single time he drives backward, just to make sure
When Serge is filling Harvey up, he has to do in in 2 times (the credit card authorization limit is usually $75 for self service) and it takes more than 15 minutes
We eat in plastic plates, and have to cook with one pan and one saucer only

We have to empty the toilet tank every other day when it's hot outside, otherwise... well, you can imagine
We wash the dishes with very little water (can't think of anything more annoying than washing plastic cutlery, the grease won't go)
Camille has to go fly-hunting with her sandals every time a window stays open for more than 2 seconds
Sometimes you have to acknowledge the fact that HArvey is not a 4x4, and decide to do a u-turn on very bad roads (like Monument Valley for instance)
Serge gets water all other his shoes every time he unhooks the camping city water
We sleep in narrow sleeping bags - one day it's awfully hot and the next it's freezing cold
Camille has to go and close the cupboards and drawers that open on winding mountain roads

We drive across the US with a big cruiseamerica.com ad on Harvey

But there are also a lot of nice things:

We are together 24/7
We see hypnotic roads and marvelous landscapes
We go to sleep under starry skies
We talk to our fellow campers and discover the average American
We drive through tiny lost town (some of them with less than 10 inhabitants) and we can feel what it is like to live in the middle of nowhere in such a big country

We receive a great welcome everywhere, always full of curiosity ("Wow, Paris, France ??!!")
We get a sense of this country's history, from the East to the West (gold rush ghost towns, Little Big Horn Battlefield, missions in California...)
We wake up in a different place each morning (by a lake, in a desert, in a forest, on a mountain...)
We take a bath in an outdoor spa, after a long day of walking/driving, while looking at far away raging storms
We have barbecues almost every day, for lunch and supper

We hear coyotes at night
We don't have to unpack and pack every night
We stop to buy a basket of cherries on the side of the road, then drive while eating them
Every day we decide where we'll sleep for the night
We don't have to struggle to find a decent place to eat every night (because, believe us, this can be very tricky here)
We are always looking forward to the next day, and never disappointed of what's to come

Tomorrow at 11am, we'll give Harvey back to his parents, and we'll leave for Kansas City (not international) airport. We should be landing in Paris the next day (Tuesday) at 11.30am.

Take care!

"It was time to go, so they left."

2009-08-30T03:40:00.002+02:00

(English version below the slide show)

Le titre de ce post, qui signifie "il était temps d'y aller, donc ils sont partis", ne nous concerne pas. C'est ce que les indiens Hopi répondent quand on les interroge sur les raisons pour lesquelles leurs ancêtres les Anasazi ont soudainement disparu en abandonnant leus cités dans les falaises de Mesa Verde et alentours (Canyon de Chelly). Faut-il y voir de la sagesse, de l'espiéglerie, ou bien de l'ignorance déguisée ?
Toujours est-il que c'est une façon de penser et d'exprimer son opinion assez typique des indiens.

Hier, donc, nous avons passé une demi-journée dans Mesa Verde National Park.

L'intérêt principal de Mesa Verde, outre les paysages une fois de plus grandioses (notamment au lever et/ou coucher du soleil), ce sont ces cités Anasazi, construites à même la falaise, dans des immenses alcoves.
Après avoir vécu sur les plateaux au dessus des corniches vers 500 après JC, dans des maisons qui ressemblaient à des paniers tressés renversés et recouverts de boue, ils ont eu l'étrange idée de descendre dans le canyon pour y construire des maisons, puis des petites cités, dans les renfoncements des falaises.

Très bons agriculteurs, ils cultivaient sur le plateau, et y accédaient, du canyon, en prenant prise sur des trous qu'ils avaient auparavant eux-mêmes creés dans la paroi (tout en transportant aliments, eau, matériaux de constructions et outils sur la tête ou le dos !).
La cité que nous avons visitée est constituée d'environ 217 pièces et 23 kivas (dont une tour de 4 étage, ancêtre de nos HLM...), et on estime que 200 à 250 personnes y vivaient.

Cléo et Camille sont descendues à l'intérieur d'une kiva. Chaque famille ou clan en possédait une : il s'agit d'une pièce creusée dans le sol, à laquelle on accède par une échelle. Cette pièce servait aux cérémonies religieuses, à la guérison (ou aux tentatives de guérison) des malades. Elle permettait en hiver au clan de se retrouver afin de dormir ensemble au chaud.

Aujourd'hui encore, on reste le souffle coupé devant le talent d'architecture, compte tenu des moyens à leur portée (certes, nous construisions à l'époque des cathédrales, mais sur des places ouvertes).

Pendant que Camille et Cléo étaient à l'intérieur de la kiva, Serge s'est fait alpagué par le seul Park Ranger Américano-Suisse (Genève) de la terre. Entre autres saillies anti gouvernementales limites populistes ("C'est tous des salauds, et Obama, c'est pas parce qu'il est noir qu'il est mieux") et considérations historico-philosphiques ("Nous, en Europe, à la même époque, on était tous des esclaves. Ici, au moins, ils étaient libres"), il a eu cette phrase anthologique, que nous avons été à deux doigts de choisir comme titre de ce post, et que nous vous livrons telle quelle :
"Si y'a un taré qui sort son fusil et qui tire dans la foule, moi, j'ai un pistolet, et je suis capable de tirer dans la tête d'un mec à 15 mètres."
Il faut dire qu'il a fait son service militaire en Suisse, ça laisse des traces...

On pensait la journée remplie d'événements, et on était parti pour dormir paisiblement dans un camping perdu dans les montagnes du Colorado. Ce camping n'était pas comme les autres : rempli à ras bord de Texans (combien étaient capables de viser une tête à 15 mètres ?), d'une moyenne d'âge de 70 ans, le camping était en fait peuplé d'habitués (certains venaient là depuis 15 ou 20 ans...).
De mai à septembre, ils débarquent avec leur camping car gros comme 3 apparts parisiens, installent leur jardinet en face, et passent leur journée entre le mini-golf, le pédalo, la télé, le barbecue le soir et le square dance ensuite.

La voix que vous entendez, sortie du corps du sosie de Ronald Reagan, ne chante pas vraiment, vous l'aurez remarqué. En fait, il leur dit les figures à accomplir et les danseurs doivent s'exécuter, et en rythme.

Ce camping affiche une façade bon enfant et joueuse, et on a failli marcher. Mais notre enthousiasme a été sérieusement entamé quand nous avons discuté avec 3 jeunes français qui avaient passé l'été à travailler au camping. Ils nous ont raconté leur malheur, et notamment l'exploitation teintée de racisme qu'ils avaient subie. Heureusement, ils partaient le lendemain, leur calvaire se finissait.

Nous sommes également partis le lendemain, et avons roulé aujourd'hui sur plus de 700 km, car nous devons rejoindre Kansas City après demain matin. Demain, nous roulerons encore beaucoup, et il ne devrait pas se passer grand chose.
Peut-être aurons-nous la force de faire un petit bilan à chaud de ce mois sur la route.

A bientôt !

The title of this post does not describe what we're currently doing, but is the answer the Hopi Indians give when they are asked why their ancestors, the Anasazi, disappeared suddenly, leaving behind them their cities built in the cliffs of Mesa Verde and its surroundings (Canyon de Chelly). Should we interpret this as wisdom, mischievousness, or ignorance in disguise?
Whatever it is, it reflects precisely the way the Indians think and talk.

So yesterday we spent half the day in Mesa Verde National Park.

The main points of interest of the Park, other than its wonderful landscapes (especially when seen at sunset and/or sunrise), are the Anasazi cities built in the alcoves of the cliffs.
The first sign of life of those people dates from 500 AD, when they were leaving in basket houses (like a basket, but in reverse, with mud on top for the roof) on top of the cliffs. Much later they decided to climb down the canyon, to build large cities in the alcoves.

They were great farmers, and were cultivating their goods on top of the canyon. Then they were climbing down, using holes they had fixed themselves, and carrying food, water, construction materials and tools on their heads and backs.
The city we had the chance to visit was once made of approximately 217 rooms and 23 kivas (and even a 4-floor tower), and it is believed that 200-250 people lived in it.

Cléo and Camille went down a kiva. Each family or clan was owning one: it is a room formed by digging in the floor, and accessible with a ladder. It was used for religious ceremonies, healings, family gathering and dormitory in the winter.

Today, we are still amazed by the architectural skills of this people, especially when we take into account what tools and means they had at the time (granted: we were building cathedrals in Europe at the time, but on open and level sites!).

So while Cléo and Camille were in the kiva taking pictures, Serge met with the only half American hald Swiss Park Ranger in the whole wide world. The Ranger gently shared with him his anti governmental thoughts ("Bastards, all of them. And Obama is not better just because he's black...") and his historical and philosophical theories ("At this time, in Europe, we were all slaves, you know. At least, here, they were free."). But his key quote, which we almost chose as a title of this post, was the following:
"If a madman pulls out a rifle and starts shooting in the crowd, I have my gun and I can shoot someone in the head 15 meters away".
He also told us he made his military service in Switzerland, which may explain a lot of things...

We thought the day was over, and we would be able to sleep in a nice and quiet campground lost in the Colorado mountains. But how wrong we were... This campground was not like any other we have seen. First, it was full of 70-year-old Texans, and those guys were coming back here year after year (some of them have been doing this for 20 years!).
From May to Seprember, they come here with a motorhome as big as a Manhattan building, build up their tiny little garden (American flag and/or Texas flag in it, of course), and spend happy days playing mini golf, pedaling on the water, watching TV and dancing square dance every night.

The voice you can hear on the music (which belongs to a Ronald Reagan look alike), is not really singing, as you might have noticed. The guy is actually naming the figures the dancers have to do, in good rhythm of course.

This campground, which looks like a nice and fun place to stay at, turns out to be much less amusing from behind. We happened to talk with young French guys who were employed there for the summer, and they told us about their 2 months of slavery and racist abuse from the managers. They were happy because they were leaving on the next day. And so were we...

Today we drove more 450 miles, because we are due in Kansas City in two days to take our plane. Tomorrow, we'll drive a lot too, and nothing much should happen. If we are not too knackered, we'll try to write a little post about this month on the road.

Take care.

"ZZZzzzz..."

2009-08-28T05:21:00.003+02:00

(English version below the slide show)

Nous avons enfin passé une bonne nuit !
Cela faisait plusieus nuits qu'il faisait soit trop chaud, soit trop froid, que les alentours étaient trop bruyants, ou que Harvey penchait d'un côté. Mais hier, dans notre petit camping perdu dans Canyon de Chelly, nous avons passé une très bonne nuit. Il était tenu par un indien nommé Howard Smith, très accueillant (tout comme son chien, qui a passé la nuit couché devant Harvey). Le camping possédait aussi quelques hogans (maisons traditionnelles Navajo) dans lesquelles il était possible de dormir.

Du coup, nous avions la pêche et avons commencé la journée par une petite marche de 2 heures, pour descendre dans le canyon et aller voir quelques ruines de maisons Anasazi. Il faisait chaud, certes, mais tout le monde a bien marché.

Nous ne pouvions nous approcher aussi près que nous l'aurions voulu, car le canyon est encore habité par des Navajos. De nombreuses zones sont donc interdites aux touristes (de plus, ces sites sont sacrés pour eux). Pour voir d'autres ruines, il aurait fallu faire des randonnées beaucoup plus longues et nous n'avions hélas pas le temps, ni même l'énergie.
Mais, dans le peu que nous avons vu, en étant attentifs, nous avons remarqué de nombreux pictogrammes et pétroglyphes sur les murs.

Direction ensuite Mesa Verde, où nous sommes rentrés rapidement dans le parc pour réserver un tour guidé pour le lendemain matin. Nous essaierons également de faire un petit tour en voiture dans le sud du parc, mais le temps nous est compté.
Nous venons par exemple de faire le deuil de notre visite à Santa Fe et Taos, car les deux jours qui nous resteront après demain devront nous permettre de rallier Kansas City juste à temps (une douzaine d'heures de route tout de même...).
Ces trois derniers jours ont été un peu frustrant, car nous avons du tout faire à grande vitesse, sans prendre le temps d'appronfondir. Il nous faudra donc revenir...

Ce soir, Feu Véloce a fait des merveilles avec quelques bûches et des brindilles, mais nous n'avions hélas rien à faire griller dessus. Et, pour la première fois depuis le début du voyage, nous avons mis le réveil pour demain matin, histoire d'en voir le plus possible.

A bientôt !

Last night we finally slept well.
The last couple of nights were either too hot, or too noisy, or sometimes Harvey was leaning one one side... But last night, in our little campground lost in the middle of Canyon de Chelly, we had a very good night.

So we started the day with a 2-hour walk, down the Canyon, to see ruins of Anasazi homes. The weather was a bit hot, but everyone, including Cléo, walked really well.

We couldn't get as close to the ruins as we wanted to, because the Canyon is inhabited by Navajo Indians (and this site is held sacred by them). And to see other ruins, we would have had to take much longer guided tours, and we didn't have the time nor the energy. But, even if we spent little time there, we could see a lot of pictograms and petroglyphs on the walls.

Then we headed for Mesa Verde, and went quickly inside the park to book a guided tour for tomorrow. We'll try to drive around too, but time is running out for us now.
For instance we just decided not to go to Santa Fe and Taos, because the 2 days we have left must be used to reach Kansas Coty (12-hour drive). Those last 3 days were a bit frustrating, since we couldn't spend the appropriate time in each site. We WILL have to come back...

Tonight, Quick Fire did a wonderful fire, but we had nothing to grill on it. For the first time, we're setting the alarm clock for tomorrow, to try to be in the Park as early as possible.

Take care!

"Ready, Kemeko?"

2009-08-27T02:41:00.003+02:00

(English version below the slide show)

Kemiko est-il la contraction de Camille et Cléo avec l'accent Navajo ? Ou bien un prénom de femme Navajo ? Ou encore un surnom pour une personne incapable de contrôler son cheval ?
Nous ne le saurons jamais, notre impénétrable guide Navajo, au demeurant fort sympathique, étant très avare de mots.

Nous ne nous sommes pas réveillés assez tôt pour le lever du soleil (en plus, on venait de rentrer dans un nouveau fuseau horaire, donc on a perdu une heure), et la plupart de nos voisins de camping étaient déjà partis.
Il faut dire que nous avions veillés tard, car nous avions improvisé un petit concert autour du barbecue (Ukulele : Serge - Danse : Cléo - Chant (faux) : Camille). Nous garderons un bon souvenir de ce camping Navajo, notamment grâce à la tonne de terre rouge qui s'est infiltrée partout dans Harvey.

Après le petit déjeuner, nous nous sommes engagés sur la route de 17 miles qui serpente dans Monument Valley. Cette Dirt road, qui semblait anodine sur notre guide, s'est en fait révélée aussi cauchemardesque que celle menant à Bodie. Au bout d'une demi-heure (donc environ 2 miles), nous avons préféré rebroussé chemin.

Nous sommes ensuite partis en direction du Canyon de Chelly (en Français dans le texte) où nous avons expérimenté deux choses.
Tout d'abord, nous avons fait de la cuisine fusion mexicano-indienne : nous avons mis dans du fried bread (pain frit indien) le reste du chili de la veille, cuisiné par Camille. C'était délicieux.

Puis nous avons fait une balade de 2 heures à cheval, guidé par un Navajo. Cela nous a permis d'avoir un tout petit aperçu du Canyon de Chelly par le bas. Nous avons notamment vu quelques pétroglyphes Hanasazi et Navajo sur les falaises. Ce qui a permis à James, notre guide donc, de nous raconter quelques histoires intéressantes.
Saviez-vous, par exemple, comment faisaient les indiens pour tuer les daims sans trouer leur peau ?
Réponse dans le post de demain !
Si vous savez comment, écrivez le dans les commentaires. Le gagnant aura droit à de la Clam Chowder et du pain frit à Paris !

Cléo et Camille montaient Dynamite (le plus lent de tous les traiteaux du monde) et Serge Blue Eyes (cheval blanc aux yeux bleus qui ne lui servent plus beaucoup). Sur le trajet aller, Camille a perdu le superbe bracelet Navajo offert la veille par Serge. James l'a retrouvé au milieu de 500 m2 de sable sur le chemin du retour. Ils sont forts ces indiens.
Pas de photo de la balade, car Camille a lu partout que les Navajo n'aimaient pas les photos.

Nous campons ce soir dans le Canyon de Chelly, dans un camping Navajo très décontract'... En gros, nous sommes dans les bosquets de genévrier, pas trop loin de la falaise (peu de risque d'entendre camions ou trains).

Il se peut, par contre, que comme hier soir, nous entendions quelques coyotes se raconter des blagues indiennes et rire.

Demain nous finirons notre visite du Canyon de Chelly le matin, puis nous terminerons notre incursion en territoire Navajo en nous rendant à Mesa Verde.

A bientôt.

Is Kemiko the contraction of Camille and Cleo with a Navajo accent? Or a female Navajo name? Or maybe the name Navajo give to a looser at riding horses?
We will never know, since our silent (but nice) Navajo guide didn't tell us.

We didn't wake up early enough to catch the sunrise (and we had just changed hour, so it was an hour late), and all our co-campers were gone. It's also because we had gone to bed later yesterday night, since we improvised a little concert (Ukulele: Serge - Dancing: Cléo - (bad) Singing: Camille). We'll keep a good memory of this camping, and not only because Harve ended up full of red earth.

After breakfast, we took the 17-mile road that winds in Monument Valley. This dirt road sounded nice in our guide, but it turned out to be as bad as the one leading to Bodie. After half an hour (2 miles), we had to make a u-turn, for fear of breaking Harvey.

Then we headed towards Canyon de Chelly, where we did 2 new and interesting things.
First, we invented a new meal, by mixing Mexican and Indian food: there was a left over of chili cooked by Camille, we reheated it and put it in a Navajo fried bread.
Yummy!

Then we went on a 2-hour horseback ride. This enabled us to see the Canyon from the bottom. We spotted Havasazu and Navajo petroglyph on the cliffs. Because of those, James, our guide, told us nice stories about the drawings.
For instance, did you know how the Indians managed to kill the deers without piercing their skin?
The answer will be in tomorrow's post, but if you do know write it in the comments and you'll get a nice Clam Chowder with fried bread when you visit us in Paris.

Cléo and Camille were riding Dynamite (the slowest horse in the world) and Serge was on Blue Eyes (a beautiful white horse with useless big blue eyes). On the way in, Camille lost the Navajo bracelet Serge offered her the day before. James found it on the way back, in the middle of a sea of sand. Good man!
Unfortunately there was no picture of the ride, since we were warned in our guide that the Navajo do not really appreciate cameras.

Tonight we're camping in Canyon de Chelly, in a Navajo, very laid back, campground. We're surrounded by juniper, and very close to the cliffs. At least we should not hear cars nor trains during the night.

We might hear coyotes, though, telling each other Indian jokes and laughing.

We'll finish visiting Canyon de Chelly tomorrow, and then end our Navajo journey by going to Mesa Verde.

Take care!

"Allez, on fait l'impasse sur le Grand Canyon !"

2009-08-26T06:18:00.003+02:00

(English version below the slide show)

Nous avons eu un léger coup de stress hier soir, lorsque nous avons listé tout ce que nous voulions voir sur le chemin du retour, et que nous avons compté les jours qui restaient. Une conclusion s'imposait : il fallait faire l'impasse sur un des sites.
On a commencé par le Grand Canyon, et à chaque fois Camille disait : "Attends, montre des photos pour voir si ça vaut le coup... Ah non, on peut pas rater ça !". Pareil Wupatki, pour Canyon de Chelly, pareil pour Mesa Verde, pour Santa Fe... Résultat des courses, on attend le dernier moment pour se décider, et Santa Fe pourrait bien passer à la trappe.
Camille, toute en stress, ressassait tout cela dans sa tête et a eu bien du mal à trouver le sommeil. Il faut dire aussi que Flagstaff, ville où nous avons dormi hier, est réputée pour les passages de ses interminables trains de marchandises (on voulait en filmer un pour vous montrer, mais fallait rester 5 minutes sans bouger...). Quand ils arrivent en ville, ils sifflent, histoire de bien faire chier le monde. Même la nuit, bien sûr.

Mais, aujourd'hui, nous avons réussi à voir tout ce que nous voulions voir. Certes, à toute vitesse, mais c'est mieux que de passer complètement à côté.

Nous avons commencé par le Sunset Crater, ancien volcan dont la dernière éruption date du 12ème siècle. Le coin offre des paysages noirs (lave durcie) assez impressionnants.

C'était un amuse-gueule parfait avant d'entrer dans Wupatki National Monument. Là sont rassemblées les ruines des habitations des ancêtres des tribus indiennes locales (Hopi, Navajo, Zuni, et peut-être Apache).

Il s'agit du peuple des Anasazi (ce qui signifie plus ou moins en Navajo "ceux qui étaient là avant"). Il y a beaucoup de vestiges de leurs villages dans toute la région. Tous ont été déserté dans la même période (12-13ème siècle) et l'on sait assez peu de choses de leur culture. Le mystère demeure, et il semblerait que ce soit une succession de sécheresses et de famines qui ait eu raison de leurs efforts.
Nous vous en reparlerons sûrement dans les jours qui viennent...

Nous avons ensuite filé vers le Grand Canyon. Faute de temps, et aussi à cause de l'immensité de l'endroit, nous n'en avons vu qu'une petite partie. Mais c'était déjà grandiose, même si nous n'y étions ni au lever ni au coucher du soleil, comme se plaît à le conseiller notre guide du routard pour 90% des sites que nous visitons ("...ici, la meilleure lumière se capte essentiellement tôt le matin, mais on peut bien sûr faire de belles photos en fin d'après midi, au coucher du soleil...").

Cette photo, cela ne vous aura pas échappé, a été prise par Cléo. Elle faut ses grands débuts et devrait faire de bien meilleures photos que son père d'ici la fin du séjour.
Le site aurait mérité que l'on si attarde, le top du top serait de le visiter par le bas, en descendant le Colorado en rafting. C'est un projet qui nous tente vraiment, avis aux amateurs (hein Mamiche et Charles ?).

Notre dernière étape de la journée était la Monument Valley, où nous sommes arrivés au coucher du soleil (selon le guide, le meilleur moment, avec le lever du soleil aussi). On s'est arrêté avant le camping pour prendre des photos, mais Camille a dit qu'il n'y avait plus assez de lumière. On verra donc demain matin, puisque nous dormons à même la vallée, dans un camping tenu par des Navajo.
Voici un avant-goût de ce site tout simplement mythique (les fans de western apprécieront) :

Demain, donc, nous arpenterons la Monument Valley (ce qui s'annonce tumultueux, vu que Camille ne supporte déjà plus Ennio Morricone, et que Serge n'envisage pas la traversée sans lui), puis nous dirigerons vers Chelly Canyon.

A bientôt.

We started to freak out yesterday night, right after writing our blogpost, when we tried to schedule what was left for us to see: it looked like we wouldn't have enough days left, and the only way out was to forget about one of the sites.
We started by writing Grand Canyon off our agenda, but Camille said: "Let's see pictures of it before, and then we'll decide... Oh boy! It's much too beautiful, we have to see it". Same for Wupatki, for Canyon de Chelly, same for Mesa Verde, for Santa Fe... So we'll wait for the last minute before we take the decision, but Santa Fe will probably not make it to our schedule.
Camille was so anxious she could not get to sleep. It might also be because we were in Flagstaff, and the town is famous for its unbelievably long goods trains passing by and whistling at any time of the day or the night (we initally planned on shooting one to show it to you, but no one of us wanted to stay still with the camera in hand for five long minutes).

Still, today, we managed to see everything we wanted to. Of course, we had to rush, but it's better than not seeing things, isn't it?

We started with the Sunset Crater, and old volcano who stopped all activities in the 12th century. The landscapes there are black (hard lava) and quite awe inspiring.

It was a perfect starter before Wupatki National Monument. There you see ruins of villages from ancient people, ancestors of the local Indian tribes (Hopi, Navajo, Zuni and maybe Apache too).

This people are called the Anasazi (roughly translated from Navajo as "those who where here before"). You can see many ruins of their villages in the area. All were deserted by the 12-13th century and we know very little about their culture. Mystery remains, and it is believed that a succession of bad harvest and famines that killed them all.
We will probably mention them to you again in the coming days...

Then we left for the Grand Canyon. Because it's so big, and also because we had so much time, we only had a glimpse of it. But still it was amazing, even though it was not sunrise nor sunset, as our guide book says those are the best times in the day to see 90% of the sites we saw ("...here, the best possible light is caught at the very beginning of the day, but you can also make nice pictures at the end of the day, when the sun is setting...").

This picture was actually taken by Cléo! She's just starting as a photographer, but by the end of our trip she should be able to make much nicer pictures than her father.
Grand Canyon really required much more time, so we'll have to come back, maybe rafting on the Colorado river, who knows!

Our last drive of the day took us where we are now: Monument Valley. We arrived at sunset (according to our guide book, it was the best moment in the day, with also the sunrise). As soon as we arrived nearby, we stopped for some pictures, but Camille complained because there was not enough light... We'll see more of it tomorrow morning (not sure we'll be up for sunrise), since we are sleeping there, in a Navajo held campground.
Here's a taste of this mythical site (the Western fans will appreciate):

Tomorrow, we'll drive through the Valley (this will create an issue, as Camille cannot stand Ennio Morricone anymore, and Serge cannot think of driving through the Valley without him), and then leave for Canyon de Chelly.

Take care.

"There's a picture of Johnny Haliday behind you. He was traveling on Route 66 two years agos and came here for a shave."

2009-08-25T05:06:00.005+02:00

(English version below the slide show)

Effectivement, le gros Johnny en personne, était en photo derrière nous. Il nous poursuit jusqu'ici ! Du coup, vous avez droit à la photo.

Car aujourd'hui, nous avons passé le plus clair de notre voyage sur la fameuse Route 66. Créée dans les années 20, elle n'est plus la route la plus rapide et la plus simple pour aller de Chicago à Los Angeles, car elle a été remplacée par des autoroutes plus larges et plus droites dans les années 70. Du coup, tout ce qui avait été fabriqué autour en termes de services (essence, hotellerie et restauration, principalement) a plus ou moins périclité. Seuls ont survécu ceux qui ont eu l'idée de transformer leur établissement en magasin de souvenirs et/ou en bric-à-brac.
C'est assez marrant à voir, on fait de belles photos, et on achète pleins de trucs dont on n'a absolument pas besoin (quand vous croiserez Camille à son retour, demandez-lui du feu...).

Le magasin que vous voyez au dessus nous a été recommandé par notre guide (excellents milk-shakes) dans les Cavernes du Grand Canyon, un grand à chapeau et boucle d'oreille et moustache nommé Jerry (presqu'aussi drôle que Seinfeld).
L'histoire de ces cavernes est assez amusante.
Découvertes par un certain Walter Peck alors qu'il se rend à un poker (il voit de l'eau disparaître sous terre et cela l'intrigue), il arrive à se faufiler à l'intérieur et croit y découvrir, tenez-vous bien, de l'or, de l'argent et des diamants ! Il en recueille une partie, l'envoie dans un laboratoire d'expertise à quelques 300 kilomètres de là. Nous sommes en 1927, et il faudra deux mois aux résultats pour revenir.
Pendant ce temps, Walter panique et achète toutes les terres aux alentours pour empêcher les fouineurs de prendre son or. Manque de pot, les résultats sont négatifs : il s'agit de caillasse rouillée.
Walter ne se démonte pas et trouve un autre moyen de rentrer dans ses frais : pour 25 cents, il fait descendre, le long d'une corde acrochée à un puits, et armé de quelques allumettes, les touristes curieux.
En 1929, la grande dépression américaine empêche quiconque de dépenser le moindre sou, et son affaire est rachetée successivement par des promoteurs, dont les projets, plus fous les uns que les autres (Dinosaurland) échouent. Ce n'est que récemment que l'équilibre a été trouvé (il faut dire qu'à 40 dollars la visite pour 2 adultes et 1 enfant, on imagine bien qu'ils rentrent dans leurs frais).

Dernière anectdote, à propos du nom de l'endroit (nous sommes à plusieurs dizaines de miles du Grand Canyon...).
Un jour, des gens se sont aperçus qu'il y avait un courant d'air, et se sont dit qu'il devait y avoir un autre accès. Ils ont mis de la fumée rouge en bas, ont installé leur campement en haut et ont attendu de voir où la fumée rouge sortait. Au bout d'une semaine, ils en eu marre et ont plié bagages.
Deux ou trois semaines plus tard, on a reporté d'étranges fumées rouges dans le Grand Canyon ! Et oui, les cavernes vont jusqu'à là-bas.

En sortant, nous avons vu pour la première fois de notre vie des oiseaux mouches se gorger de sirop de fraise dans les petites mangeoires prévues à cet effet.

C'est tout pour aujourd'hui. Demain, nous avons un programme chargé : Sunset Cratere, Wupatki National Monnument et Grand Canyon ! Puis nous irons dormir directement dans Monument Valley. Pas sûr que Serge veuille repartir sans un chapeau et un colt...

A bientôt.

If you don't know who Johnny Haliday is, consider yourself lucky. If you do, you might be interested to know that he was on the Route 66 two years before us (then again, you might not...).

Today, we spent most of our driving time on the old and full of myths Route 66. It was created in the 20s, to rally Los Angeles from Chicago. It's not the best way to go from one of those cities to the other anymore, since they created much larger motorways in the 70s. But before that it was a very busy road, and so a lot of things were created on the way for the travelers (gas stations, motels, diners mainly) and all of this almost died when they dismantled the road. The only way out of bankruptcy for them was to turn their location into a souvenir shop.
It's quite funny to see, you can make a lot of nice pictures, and you also buy a lot of things you don't really need (if you meet Camille in the near future, do ask her for some light...).

The shope you can see above was recommended to us by our guide in the Grand Canyon Caverns. It was a tall guy with a mustache, an ear-ring, a cowboy hat, and he goes by the name Jerry (almost as funny as Seinfeld).
The history of the caves is quite amusing too.
They were found by Walter Peck, while he was on his way to a poker game. He saw the rain disappear in a hole, and was curious enough to go in the hole. Inside the cave, he thought he discovered gold, silver and diamonds (all this in one time!). So he's sending his findings to a laboratory to analyze, some 200 miles away. The year is 1927, and the results will take two months to come back.
Meanwhile, Walter started getting scared about people discovering his "gold", so he bought all the land around the hole to prevent that. Bad luck: the results are negative, the cave is just full of rusty rock.
So Walter thinks of another way to make the most of his land: for 25 cents, he's taking tourists down the cave, attached to a rope tied to a well, and with a couple of matches to see in the dark.
In 1929, the Great Depression drives Peck out of business, and there will be a lot of people trying to buy the place, with crazy plans for it (like Dinosaurland...) but all will fail. It's only recently that a balance has been found (we paid $40 for the visit, so I guess the only way was to multiply the initial price by 50).

OK, last story on this, about the name of the place (the Grand Canyon is 80 miles North of the Caverns).
One day, folks working in it discovered and air passage, but couldn't see where it was leading up to. So they put a machine producing red smoke at the bottom, settled on the land and waited for red smoke to appear nearby. After a week, they got tired of waiting and left.
It's only 2 or 3 weeks later that red smoke was reported to have been seen in the Grand Canyon!

Just before leaving the site, we saw hummingbirds for the first time of our life! (Funny because our Yosemite hitch-hiker Paul mentioned them to us when we spent the day with us)

That's all for today, folks. Tomorrow we have a VERY busy schedule, that includes Sunset Cratere, Wupatki National Monument, and Grand Canyon. After that, we'll sleep in a campground in Monument Valley (not sure Serge will leave the place without a hat and a gun).

Take care.

"Tu crois qu'ils peuvent grimper par les portières et entrer dans le camping car ?"

2009-08-24T05:28:00.003+02:00

(English version below the slide show)

Une fois de plus, Serge a montré les limites de ses connaissances dès qu'il s'agit de la faune. Il a vraiment cru que les minuscules écureuils du Joshua Tree National Park pourraient monter dans Harvey pour grignoter quelques chips...

Mais revenons à la nuit torride que nous avons passé. Nous avons revécu le cauchemar de Kansas City, avec des tonnes de sueur perdues dès le moindre mouvement. Camille avait tellement chaud qu'elle a rêvé qu'elle transpirait. Cela a-t-il empiré sa situation ? Rien n'est moins sûr...
Puis nous avons démarré la journée par une baignade dans notre super camping. Vers 10h, alors que nous étions sur le point de partir, une colonie de mexicains était déjà en train de préparer leur barbecue géant pour le midi même. Au vu de la quantité de nourriture et du nombre de convives, le repas s'annonçait tout simplement gargantuesque.

Nous avons pris la route pour le Joshua Tree National Park, en ayant troqué U2 pour Ennio Morricone et Calexico (Serge affirme avoir eu la chair de poule quand Minas de Cobre, de Calexico, a démarré, en plein Joshua Tree).

Joshua Tree, c'est un peu comme la Death Valley, puisque les deux sont des déserts, mais c'est beaucoup plus vert, et un poil moins chaud. En fait, il y a même des arbres, appelés donc arbres de Joshua.

Cette photo est doublement intéressante : non seulement elle montre à quoi ressemble un arbre de Joshua, mais en plus elle permet de raconter une anecdote :
Serge : "C'est quoi les petits trous au pied de l'arbre ?"
Camille : "Ben c'est des trous de serpents, justement"
Serge : "Brrr"
Camille : "D'ailleurs y'en a un qui sort derrière toi, fais gaffe !"
S'en est suivi un sprint ridicule sur deux mètres, le temps pour Serge de réaliser qu'il s'agissait d'une (mauvaise) blague.

Nous avons également traversé un champ de cactus, appelé Cholla Garden, brûlé par le soleil. Le jardin est très concentré, et assez fascinant.

Puis nous avons quitté le parc, pour rouler jusqu'à notre camping de ce soir, situé à Lake Havasu City. Il a fait très chaud sur la route, et c'était donc propice à une petite sieste, malgré des paysages toujours aussi grandioses.

Au camping, nous avons à peine eu le temps de plonger dans la piscine qu'un immense orage s'est abattu sur nous. Hélas, il fait toujours très chaud, et la nuit s'annonce rude.

Demain, nous partons pour Flagstaff : nous allons entrer en territoire Navajo et Hopi, avec en prime, un bout de la mythique Route 66.

A bientôt !

The title reads: "Do you think they can jump on the door and get in the morothome?"
Saying this, Serge showed another time how little he knew about animals, as he firmly believed the tiny squirrels found in Joshua Tree National Park could enter Harvey to get a few crisps...

But let's go back to the previous night, which was awfully hot. We went through the Kansas City nightmare again (i.e. we lost 2 pounds of sweat each time we moved). Camille was so warm she dreamed she was sweating. Which makes us wonder whether she sweat less in the real world.
Then we started the day with a jump in the pool of our wonderful campground. Around 10am, as we were about to leave, we saw a colony of Mexicans arrive, to prepare their barbecue. Looking at the amount of food they were carrying, and the number of people coming, one could tell it would be a gigantic meal.

Then we hit the road towards Joshua Tree National Park, and swapped U2 with Ennio Morricone and Calexico (Serge swears he had the gooseflesh when Minas de Cobre, from Calexico, started in the middle of Joshua Tree).

Joshua Tree National Park is a bit like Death Valley, as they are both deserts, but it's much more green. You can even find trees, called (you might have guessed) Joshua trees.

This picture is interesting for 2 reasons: it makes you see what a Joshua tree is, and it also lets us tell you a very funny story.
Serge: "What are the small holes at the foot of the tree?"
Camille: "Well, serpents holes, as a matter of fact."
Serge: "Brrr..."
Camille: "Look out! There's one coming out of his hole right behind you!"
This was for Serge the chance to perform a 2-meter race, at the end of which he realized this was a (terrible) joke.

We also crossed a cactus field, called Cholla Garden, burnt by the sun. The cactus are very concentrated, and quite fascinating.

Then we left the park to drive to tonight's campground, located in Lake Havasu city. It was very hot on the road again and, although the landscapes were fabulous, some of us thought it was a great time for a nap.

At the campground, as soon as we were in the pool, a terrible storm fell on us. It's very warm still, though, and we're a bit scared to go to bed.

Tomorrow, we'll be going to Flagstaff, in the Navajo and Hopi territories. And we'll also see a bit if the old Route 66!

Take care.

"Maintenant, on va faire le GRAND toboggan !"

2009-08-23T07:46:00.004+02:00

(English version below the slide show)

Après avoir fui Oxnard aussitôt que possible, nous avons repris la direction du désert, plutôt que de descendre encore plus la côte. Le temps n'avait pas été avec nous en Californie, aussi nous avions envie d'avoir chaud. Et c'est exactement ce que nous avons eu.

Nous avons peu roulé, nous sommes notamment passé au large de Los Angeles sans nous arrêter (nous n'avons même pas eu de bouchon, un exploit paraît-il). Nous avons garé Harvey une première fois dans un camping à Desert Hot Springs, juste au nord de Palm Springs (sympathique camping, peuplé là aussi de résidents - mexicains - mais plus joli qu'à Oxnard) pour déjeuner et faire un mini saut dans la piscine.

Puis, n'en pouvant plus de chaleur, nous sommes allés à Knott's Soak City, parc d'attractions aquatique.
C'était mortel ! Exactement ce qu'il nous fallait. On aurait pu y rester des heures, mais ça fermait hélas à 18h. Serge y a retrouvé son âme d'enfant en dévalant les toboggans (regardez le toboggan jaune sur le diaporama - Serge l'a fait !), et Cléo était en transe.

Rien qu'à regarder les photos en écrivant, ce soir, on a envie d'y retourner !
Nous nous sommes ensuite baladé dans le quartier "branché" de Palm Springs (une superbe oasis dans le désert, Camille ne veut plus repartir), afin d'y boire un petit coup sous les brumisateurs (ils savent vivre, ces américains).

On a eu du mal, mais on a réussi à résister aux odeurs de restaurants. Il faut dire qu'on avait prévu un petit dîner sympathique : barbecue au bord de la piscine. Nous avons mangé nos saucisses entre deux baignades, entourés de mexicains qui avaient mis la sono à fond (musique de là bas, y'avait à boire et à manger...).

Nous avons donc passé la journée dans l'eau, et sommes bien fatigués. Mais quel pied !
Demain, nous traverserons le Joshua Tree National Park (avec la chaleur, nous decrions pouvoir brûler sans trop de difficulté un ou deux CD de U2), et dormirons (s'il reste de la place) près de Lake Havasu City.

A bientôt !

PS : toute ressemblance entre Serge et un éléphant de mer (cf. diaporama d'hier) est totalement fortuite).

We fled from Oxnard as fast as we could, and headed for the desert, rather than southwards to San Diego. The Californian weather was not nice with us, so we craved for heat. And heat is exactly what we got.

We didn't drive too long, avoided Los Angeles (no traffic jam, it seems like we were lucky) and stopped at a campground in Desert Hot Springs, a few miles north of Palm Springs. It's a nice place, full of residents (all mexicans) but much nicer than in Oxnard. We had a quick lunch and a quicker jump in the pool.

Then, killed dead by the heat, we rushed to Knott's Soak City, a water amusement park.
Boy, did we have fun. It was exactly what we needed. Look at Serge in the slide show: he looks like a child again... And Cléo was so excited she couldn't stay still for 1 minute.

Just looking at the pictures tonight, as we're writing, makes us want to go back there.
Then we had a walk in the "cool" area of Palm Springs (very nice oasis in the desert - Camille doesn't want to leave), to have a drink under the water mist (those Americans, they sure know how to live, don't they?).

It was hard, but we managed to resist the nice smells of the restaurant. Well, we had a nice plan too: barbecue by the pool. We ate our sausages between two jumps in the pool, surrounded by Mexicans who played (very loud) Mexican music.

So we spent the day in the water, basically, and now we are knackered. But what a day!
Tomorrow we'll go through Joshua Tree National Park, and try to burn a couple of U2 CDs under the heat. Then we'll sleep by a lake in Lake Havasu City (if there's room for us).

Take care!

PS: Any resemblance between Serge and an elephant seal (cf. yesterday's slide show) is completely unintended.

"blurbgblurbgglglblurb..."

2009-08-22T06:14:00.002+02:00

(English version below the second slide show)

Elle nous avait pourtant prévénu qu'elle avait mal au ventre, tandis que Serge fonçait sur la petite route montagneuse longeant l'Océan Pacifique... Une jolie galette est venu illustrer son malaise, cet après midi, entre Carmel et Oxnard.

Mais revenons plutôt à hier, jour de notre départ de San Francisco.
Serge était parti chercher Harvey, garé gratuitement au sud de la ville, et les filles (Camille, Cléo et Sarah) en ont profité pour se faire une petite manucure / pédicure. Il nous avait manqué, le Harvey, et on était bien content de reprendre la route.

Après avoir vilipendé les manucures toute sa vie, Camille se dit que finalement, ce n'est pas si désagréable que ça. Elle a hâte de devenir la femme oisive d'un mari riche pour s'y consacrer. Evidemment, Cléo, elle, a tout de suite adoré.

Nous sommes donc partis un peu plus tard que prévu, et avions planifié de nous arrêter dans un camping près de Monterey. Arrivés, sur place, nous nous sommes rendus compte qu'il était placé à côté d'un circuit de course de Porsche. Nous avons donc renoncé et décidé, dans l'enthousiasme général, d'aller dormir à l'arrache, près d'une plage.
Nous avons fini par dormir sur le bord de la route, à 30 cm des voitures qui roulaient probablement aussi vite que des Porsche, au bord d'une falaise (trouver une plage en pleine nuit, ce n'est pas si facile que ça en a l'air).

Auparavant, à Monterey, nous avions vu, en vrac : des otaries, des raton-laveurs, et des vieilles voitures américaines. Nous en avons profité pour dîner sur le port, une excellente soupe de crustacés locale, appelée Clam Chowder :

Même Cléo en a goûté, et elle a aimé !

La nuit a donc été courte et mouvementée, Camille étant persuadée que chaque voiture qui arrivait était une voiture de police, et elle attendait fébrilement qu'on tape à la porte d'Harvey pour nous foutre en taule.

Au réveil, nous nous sommes rendus compte qu'il y avait deux potes d'Harvey garés un peu plus loins derrière nous. Notre idée n'était finalement pas si mauvaise...

Nous sommes allés faire un petit tour vers Carmel, afin de visiter la très ancienne (1770) et très belle Mission.

En Californie, on trouve de nombreuses missions de ce genre, du temps où cet Etat appartenait à la couronne d'Espagne. Après avoir nettoyé l'endroit des Indiens, les Espagnols se sont fait nettoyés par les Américains. A qui le tour ?
Ca fait un drôle d'effet de se retrouver, dans un pays aussi neuf (Los Angeles, quelques 500 kilomètres plus bas, a cent ans), face à de la vieille pierre, construite et entretenue avec goût. Pour nous Européens, cela revêt un certain charme, et rend la Californie encore plus belle.

Nous avons ensuite dévalé la route "California 1", dans un brouillard épais, entre les éléphants de mer, et avec un petit cadeau de Cléo à la fin.

Nous voici à présent dans un camping dont la plupart des locataires sont en fait des résidents à long terme. C'est un peu sordide, mais bon, y'a les palmiers !
Nous quitterons Oxnard, puisque c'est le nom de cette ville, très vite demain, avec pour destination soit San Diego, soit Palm Springs (nous nous déciderons dans l'heure qui vient, suspense...).

A bientôt.

Hi all!

What you see in the title is the noise Cléo made when she puked in Harvey. She did warn us, though, about his aching belly, but the long and winding road near the Pacific Ocean coast was too much for her.

But let's go back to yesterday, when we left San Francisco.
Serge had gone to get Harvey, parked for free in the south of SF, so the girls (Camille, Cléo and Sarah) had gone to get a nail polish (fingers and toes). We had missed Harvey a lot and were glad to be back on the road.

All her life, Camille has said bad things about nail polish places, but after her first try, she ended up saying it was not that bad. She can't wait to be the idle wife of a rich husband to go back there. Cléo, of course, immediately adored.

We left a little bit later than scheduled, and so we found a campground not too far, near Monterey. It turned out it was located next to a Porsche racing circuit, so we decided to go and find a nice quiet place to sleep, by the beach. We ended up sleeping on the side of the road, near a cliff, 30 cm away from cars driving as fast as you can drive in a Porsche (finding a beach in the middle of the night is not as easy as you might think it is).

In Monterey, before going to bed, we saw: raccoons, seals, and old American cars. We also ate on Fisherman's Wharf, and had a delicious local soup, called Clam Chowder:

Even Cléo tasted and liked it!

So the night was short and scary. With each car passing, Camille thought the cops had finally found us and were coming to put us in jail.

When we woke up, we found out that two friends of Harvey's were parked behind us, a little further down the road. Clearly our idea was not that bad.

We left to see Carmel and its old (1770) and amazing Mission.

California is full of old beautiful missions like this one, because they were built when it was Spanish. The Spanish got rid of the Indians, and then the Americans got rid of the Spanish. Who's next?
Still, it feels weird to find, in such a young State (Los Angeles was built only a hundred years ago), such old mansions, well built and delicately maintained. For us Europeans, it just gives California even more charm.

We then drove recklessly on the "California 1", in a strong fog, nearby the elephant seals, at the end of which Cléo gave us a little present.

Here we are tonight, in a campground where most of the people are actually residents. It's dull, but you get the palm trees!
We will leave Oxnard tomorrow (couldn't they think of a worst name?), either for San Diego or Palm Springs. The decision will be taken right after we post!

Take care.

"C'est qui flagrant ?"

2009-08-20T18:39:00.003+02:00

(English version below the slide show)

Il est jeudi matin, et notre séjour à San Francisco touche à sa fin. Dans deux ou trois heures, nous reprendrons la route vers le Sud, puis retour vers l'Est, avec comme objectif final d'être le 31 août au matin à Kansas city.

Nous étions donc arrivés lundi soir, et mardi nous avons passé la journée à marcher dans les quartiers célèbres de la ville (Pacific Heights, Lombard Street, Russian Hill, Chinatown, Downtown...) et les mollets ont souffert.

Le soir, nous avons été accueillis chez Brett et Julie, couple d'amis américain, pour un repas très sympathique et très bon.

Le deuxième jour, les mollets ont encore souffert, mais sur le vélo cette fois-ci. Pour la première fois de notre vie, nous avons fait du tandem.

Ce n'est pas si évident que ça en a l'air, et il nous a fallu quelques minutes pour nous régler, et être vraiment synchro.
Nous nous sommes baladés dans le très grand Golden Gate Park, histoire de rendre notre première visite à l'Océan Pacifique. puis nous avons visité deux pavillons du parc : le Conservatoire aux Fleurs et le Jardin de Thé Japonais.

En nous rendant vers la location de vélo, nous aperçevons une queue monstrueuse (1 kilomètre au bas mot). La veille, lors du dîner, Jeff nous avait conseillé une expo sur la tombe de Toutankhamon. Nous, on se dit "dingue, y'a du monde pour cette expo, elle doit effectivement être terrible !".
En fait non, pour Toutankhamon, pas l'ombre d'une queue. Tout le monde allait voir l'aquarium...

Le soir, resto Perse, conseillé par un ami américano-perse. Très bon, mais un poil cher.

Le séjour s'est très bien passé, notamment grâce à l'accueil de Pierre et Sarah, que nous remercions beaucoup ! Le temps, hélas, n'était pas au rendez-vous, et nous avons pu voir que le brouillard de San Francisco n'est pas une légende, quel que soit le moment de l'année.

Instant mémorable, de nouveau grâce à Cléo. Alors qu'elle chahutait avec Pierre, et était clairement dominée, on lui demande qui gagne la bataille :
Cléo : "C'est moi !"
Pierre : "Ouais... C'est flagrant !"
Cléo : "C'est qui flagrant ?"

Au revoir SF, donc, et c'est reparti pour la route !
A bientôt.

It's now Thursday morning, and our journey in San Francisco is about to end. In a couple of hours, we'll be back on the road to reach San Diego in the South, and then back East, where we have to be in Kansas City on the 31st of August in the morning.

We had arrived on Monday night, and on Tuesday we spent the day walking in the famous areas of the city (Pacific Heights, Lombard Street, Russian Hill, Chinatown, Downtown...) and the legs suffered.

In the evening, we ate at Brett and Julie's. The dinner was really good and we had a great time.

On the second day, the legs suffered again, but this time on the bike. For the first time, we rented a tandem, and it turned out it was not as easy as we thought it would be. It took us a little while before we finally tames this strange animal.

We cycled in the huge Golden Gate Park, first to see the Ocean, and then to go to the Conservatory of Flowers and the Japanese Tea Garden.

While walking to the rental shop, we saw a loooooong line, at least half a mile long. We thought, wow, this must be the line to get in the King Tut exhibition, which our friend Jeff had mentioned the night before, during the dinner. It turned out it was people waiting to see the aquarium...

For the evening, we went to eat at a Persian restaurant. Very good, a little bit expensive, though.

Overall, the days here were great, especially because of Pierre and Sarah's great welcome (thanks guys!). The weather was not that good, however, and we could experience the specific SF fog, that can happen any time of the year.

One of the great moments was when Cléo was fighting gently with Pierre, and was obviously losing. Someone asked "who's winning":
Cléo: "it's me!"
Pierre: "yeah, it's obvious..."
Cléo (and this is the title of this post): "Obvious? Who's that?"

So long SF, back on the road.
Take care.

"Oh, you're going to San Francisco... TONIGHT??!!"

2009-08-18T22:27:00.003+02:00

(English version below the slide show)

Et voilà, nous y sommes : à la moitié de notre voyage, sur la côte Ouest, à San Francisco !
Pierre et Sarah nous ont accueillis comme des rois, et on a eu droit à un très bon dîner hier soir, cuisiné dans une vraie cuisine, et mangé dans une vraie salle à manger.

Nous étions partis le matin en direction de Yosemite National Park. A peine avions nous démarré que nous avons aperçu sur le côté de la route quatre jeunes américains en train de faire du stop. Ils avaient l'air sympas, ils allaient dans Yosemite comme nous, donc on les a embarqués !

On a traversé le parc pendant deux heures, et dans la discussion on leur a dit qu'on allait à San Francisco le soir même. Paul, qui sortait de 21 jours de rando quasi solitaire, à manger des barres de céréales et les poissons qu'il péchait, n'en croyait pas ses oreilles : "Vous allez à San Francisco... CE SOIR ??!!".
Lui aussi devait s'y rendre, donc on l'a gardé avec nous pendant notre déjeuner près de la rivière Merced (très belle vue sur la falaise El Capitan, avec baignade en prime pour Camille et Cléo), et aussi notre balade autour des sequioas géants (très agréabe balade, avec une belle lumière, dans une sympathique odeur de pin). Il a notamment fait un très bon baby sitter, et Cléo l'a adoré (ils se sont mutuellement appris les couleurs dans leur langue maternelle respective).

Yosemite, c'est donc très beau, on aurait aimé y rester plus.

A prèsent, nous allons explorer San Francisco (Serge a mis des chaussettes pour l'occasion, et nous ne posterons probablement pas avant notre départ vers le sud, dans 2 jours.

D'ici là, portez-vous bien !

Hi all!

Here we are, in the middle of our trip: San Francisco!
Pierre and Sarah gave us a royal welcome, and had prepared a wonderful meal, cooked in a real kitchen, and eaten on a real table.

We had left in the morning towards Yosemite National Park. As soon as we started, we saw four young americans hitch-hiking. They seemed nice, they were going in the same direction, so we took them in!

We crossed the park for two hours, and while we were talking we told them we would be going to San Francisco that very night. Paul, who had spent 21 days hiking almost alone, eating cereal bars and the fish he would fish himself, couldn't believe his luck: he was going there too!
So he stayed with us for the rest of the trip. He had lunch with us near the Merced river (wonderful view on the El Capitan cliff, and Camille and Cléo had a bath), and walked with us in the sequoia grove (very nice walk, wonderful end-of-day light, pine smell...). He was also a great baby sitter, and with Cléo they taught each other the names of colours in their respective language.

So Yosemite is an amazing place, and we wished we had spent more time there.

Now we're going to have a look at the city, and we'll be back on the blog just before leaving, in two days.

'Til then, take care!

"I saw you coming down, I thought you would never make it!"

2009-08-17T06:19:00.002+02:00

(English version below the slide show)

Et oui, deux posts pour le prix d'un ce matin ! (si vous n'avez pas lu notre superbe nuit à Las Vegas, c'est ici)

Nous avons peu roulé, aujourd'hui, et avons passé une journée assez tranquille (on a même eu le temps de jouer aux cartes avec Cléo), mais il s'est passé quelque chose d'assez extraordinaire. Jugez plutôt par vous-même :

Harvey a doublé une voiture, événement suffisamment rare en deux semaines pour être souligné.
Nous avons attéri dans un sympathique camping, tout près de l'entrée de Yosemite National Park, et aussi tout près de Bodie, incroyable ville fantôme (mais nous y reviendrons).
Du coup, on a pu se faire un petit barbecue à midi, avec de la viande hachée de bison mélangée à des petis oignons émincés. Camille, dont le nom Sioux est Feu Véloce, a pris le barbecue en main et a fait des merveilles.

Et puis nous sommes partis vers Bodie...
Un panneau prevenait à l'entrée de la route qui arrive verrs Bodie par le sud : "very rough road" (en français : route défoncée). Ce n'était pas tout à fait exact, en fait, il n'y avait pas de route. Au bout de quelques miles, le goudron a disparu pour laisser place à de la terre blindée de trous, de cailloux et de nids de poule. Harvey s'est mis à trembler de tout son corps, et il y a eu de nombreux dégâts à l'intérieur.

Nous avons mis 40 minutes pour parcourir une dizaine de bornes, c'était très très stressant. Serge avait peur qu'Harvey se brise en mille morceaux. La Park Ranger qui nous a accueillie aussi, apparemment, puisque c'est à elle que l'on doit le titre de ce post ("Je vous voyais descendre la route, j'ai cru que vous n'y arriveriez pas !").
Mais le spectacle de Bodie, ville fantôme, en valait largement la peine.
Bodie a été créée en 1859, par W. S. Bodey, chercheur d'or qui venait de découvrir une pépite dans les environs. La ville a surgi de terre en quelques jours. Après qu'un nouveau filon eut été découvert en 1879, la ville a connu un essor incroyable, pour devenir la deuxième plus grande ville de Californie, après San Francisco (10 000 habitants et aventuriers). Bodie était extrêmement mal famée (un mort par jour à la grande époque), mais elle a produit 100 millions de dollars d'or !
En 1942, la ville fut définitivement abandonnée, ils n'étaient plus qu'une douzaine à vivre dans les décombres d'une ville en bois détruite presque entièrement 10 ans plus tôt par un gigantesque incendie.
En se baladant et en regardant par les fenêtres, on a vraiment la sensation que les derniers habitants sont partis en catastrophe, en laissant tout derrière eux (il n'est pas exclu que nos amis ricains, dans leur goût du théâtral, aient mis en scène ce petit bout d'histoire...). Du coup, on a une idée assez précise de leurs conditions de vie, c'est très émouvant.
Voici une photo qui devrait vous donner envie de regarder l'impressionnant diaporama fait par Feu Véloce (pour info, les noms Sioux du reste de la famille sont Petite Tornade et Bison Futé) :

Il y a eu re-barbecue ce soir (hm, saucisses...). Notre voisin de camping car, un américain d'au moins 80 ballets, joue de l'accordéon.
Nous partons demain à l'aube, c'est à dire vers 11h, pour traverser Yosemite, et rejoindre en fin de journée San Francisco, où l'ami Pierrot et sa Colombine nous attendent !

A bientôt.

We didn't drive much today, and had a quiet day (we even had the time to play cards with Cléo, but something incredible happened! Look at that:

Harvey passed another car on the road, this hasn't happened that much since we left 2 weeks ago...
We ended up in a nice campground, very close to the Yosemite National Park entrance, and quite close to Bodie too, the incredible ghost town (more on that later).
Thus we were able to have a barbecue for lunch, with minced buffalo meat mixed with ognons. Camille, whose Sioux name is now Quick fire, handled the barbecue and did wonders.

And then we left for Bodie...
At the beginning of the southern road leading to the town, a sign warned us: "Very rough road". Well, that was not entirely true, since there was after a few miles no road at all! The concrete disappeared, and the road was only earth, sand, stones, dips & bumps. Harvey started trembling entirely, and there was a lot of damage inside of him.

So it took us 40 minutes to drive 10 kilometers, it was very very stressful. Serge thought Harvey would break down any minute. And so did the Park Ranger lady who welcomed us at the gate (the title of this post is quoting her).
But one sight of Bodie, incredible ghost town, and we knew we were right to come.
Bodie was created in 1859 by W.S. Bodey, a gold digger who found a little gold in the hills around it. It took only a few days for the city to emerge. And when, in 1979, another trail of gold was found, the city grew so fast and so much that she soon became California's second biggest city, after San Francisco, with 10 000 people. Bodie was extremely dangerous to live in (1 dead a day, at some point), but it produced 100 million dollars worth of gold!
Bodie was definitely abandoned in 1942. There were only a dozen poeple living there, after a hige fire destroyed almost the whole city 10 years earlier.
If you stroll through Bodie and look through the windows, you really feel like everybody left without taking the time to even think (it is also conceivable that the National Park decided to arrange everything to pretend that it happened this way...). Still, we really have a glimpse of what life was like at that time, and it is really a moving experience.
Here's a picture that should make you want to see Quick Fire's slide show (by the way, the Sioux names of the rest of the family are Little Tornado and Smart Buffalo):

We had another barbecue tonight (nice sausages). And now our camper neighbour, who must be at least 80, is playing the accordion.
We're leaving tomorrow at dawn (i.e. 11am) to go through Yosemite, and reach San Francisco by the end of the day, where Pierrot and Colombine are expecting us.

Take Care!

"C'est l'enfer ici !"

2009-08-16T22:46:00.002+02:00

(English version below the slide show)

(Ce post a été écrit hier, mais posté aujourd'hui, faute de connexion WiFi à Lone Pine)

Cette phrase, qui n'a été prononcée de nous, mais pensée très fort, pourrait convenir aux deux endroits que nous avons visités depuis hier. On vous prévient, on va déverser notre bile.

Las Vegas, c'est horrible, ignoble, affreux, immonde. Y'a plus de mots...
Et pourtant, on avait tout bien fait : hotel kitsch (cf notre dernier post), restaurant buffet à volonté sur le "Strip" (Las Vegas Bld), ballade sur ledit "Strip" pour apercevoir les lumières, fontaines, et autres spectacles gratuits.
Mais trop chaud, hotel trop grand, machine à sous à chaque coin de couloir, trop de bruits, trop de gens, top de chair vulgairement montrée, trop de mauvais goût, trop de tout, trop de trop... Nous qui avions passé dix jours perdus dans les plaines du Midwest, à croiser des gens simples et gentils, ouverts, on s'est sentis agressés et stressés.

Pour ceux qui, malgré tout, ont une envie folle d'aller à Las Vegas, sans dépenser trop cher, nous avons chopé le truc. allez vous garer au Self parking du Riviera hotel (personne ne vous demandera quoi que ce soit), pioncez dans la voiture et le lendemain, plongez dans la piscine du Riviera (là non plus, personne ne vous demandera quoi que ce soit).

Nous, nous n'avions plus qu'une envie, partir dans le désert.

Nous avons été servis : la vallée des morts (traduction de Cléo pour Death Valley).
Encore plus chaud que Las Vegas (aux alentours de 40 °C), mais fort heureusement dépeuplé, et surtout d'une beauté inquiétante.
Avertis par notre guide du routard, nous avions pris toutes les précautions : bourrage du frigo avec de l'eau, achat de liquide de refroidissement (on s'en est pas servi, finalement), vitesse de croisière à 70 Km/h (on a eu le temps d'admirer le paysage) et utilisation de la clim avec parcimonie. Au final, Harvey a tenu bon et nous sommes sortis sains et saufs, malgré le stress incessant de Camille, avec en poche quelques jolies photos. Nous nous sommes très peu arrêtés, un peu par peur d'y rester, et surtout parce qu'il faisait une chaleur écrasante (Camille est persuadée d'avoir vu des mirages !).

A noter un arrêt déj à Shoshone, dans le Crowbar (blindé de français) pour une petite bouffe sympa, dans un cadre typique.

Ce soir, nous campons au bord d'un lac, à Lone Pine, à la fraiche (10 piqures de moustique en autant de secondes pour Serge). Le ciel est fabuleux, bourré d'étoiles, et nous avons hâte de faire une bonne nuit.
Demain, une petite étape nous attend, pour aller camper juste avant Yosemite National Park (notre dernière étape avant San Fransisco !), avec la visite d'une ville fantôme. Houhouhouhou.... (cri du fantôme).

A bientôt.

(This post was written yesterday, but is published only today due to lack of WiFi in Lone Pine)

The sentence in the title, which means "This place is hell!", was not said by any of us, but thought very hard by at least two of us. And it could well describe the two places we saw in the last 24 hours. You are warned: you will not hear very good things about the US (for a change).

Las Vegas is terrible, awful, disgusting (I'm lacking vocabulary in English here...).
We did everything as advised in the book, though: tacky hotel (see last post), buffet "all you can eat" for dinner on the Strip (Las Vegas Bld), walk on the aforementioned Strip to see the lights-foutains-shows...
But is was too hot, too crowded, too noisy, too vulgar, too much too much... We had spent 10 days far from everyone, except a few nice and simple Americans, we felt the violence the of the place.

For those who still want to go to Las Vegas, and don't want to spend to much, we know what to do: go to the self parking of the Riviera Hotel (no one will ask you anything) and sleep in the car, and in the morning go to the Riviera hotel pool.

As for us, we only wanted one thing: go in the desert.

Well, on this we were not disappointed when we entered the Death Valley (the valley of the dead, as Cléo said).
Much hotter than Las Vegas (around 40 °C), but fortunately man-less, and more importantly scaringly beautiful. Warned by the book, we did everything right: fridge stuffed with water, purchase of engine cooling liquid (we didn't use it), 70 Km/h cruise speed ( we had the time to admire the landscape) and very little use of A/C. At the end of the day, Harvey did bring us where we asked him to, in spite of Camille's anguish, and with nice pictures too. We didn't stop very often, for fear not to be able to start again, but also and mainly because of the heat.

We also had a nice lunch in Shoshone, in a bar called Crowbar, full of French people.

Tonigh, we are sleeping in Lone Pine, by the Diaz Lake, in a very quiet (and almost empty) campground (mosquitos love Serge and like to show him how much they do - Funnily enough, Serge doesn't love them back), and are looking forward spending a nice long night.
Tomorrow will only be a short drive to reach the outskirts of Yosemite National Park, our last step before San Francisco ! We will also be visiting a ghost town on the way (no, this is NOT Sacramento).

Take care!

"Mewssi, et passey un bonne apwè-midille !"

2009-08-15T06:00:00.002+02:00

(English version below the slide show)

Et c'est vrai qu'on a passé une bonne après midi, comme nous l'avait souhaité le Park Ranger à l'entrée de Bryce Canyon. Mais trêve de mots, place à la photo :

Ca se passe de commentaire, non ? On vous prévient, y'a du lourd dans le diaporama.

Hier, nous avons passé la journée sur la route. RAS, sinon que les routes de l'Utah étaient vaiment sensationnelles. Nous recommandons notamment la Interstate-15, qui traverse l'Etat du nord au sud. Camille filme d'ailleurs toutes les routes que nous empruntons, et nous essaierons de faire un petit montage en rentrant à Paris (un tout petit film de trois heures...).

Aujourd'hui, donc, Bryce Canyon, avec notamment une randonnée de trois heures, pendant laquelle Cléo nous a de nouveau impressionnés par son endurance et son énergie.
Serge en a profité pour se faire un nouvel ami, qu'il a amadoué avec des chips. Prochaine étape : la bière. Ensuite, ils pourront parler football.

Nous nous arrêtons là pour ce soir, car nous sommes à l'hotel Riviera de Las Vegas, et les lumières de la ville nous appellent.

Demain, nous prenons la route pour Death Valley, car une nuit à Les Vegas donne envie de partir seul dans le désert.

A bientôt.

As the Park Ranger at the entrance said in French, with a very nice American accent, we did have a wonderful afternoon in Bryce Canyon. But words are useless here, just look at the pictures:

More in the slide show above...

Yesterday, we spent the evening on the road, crossing both Idaho and Utah. Nothing much to say about it, except that the I-15 in the Utah is a terrific road, with amazing landscapes. Camille is shooting films of all the roads we take, we'll try to edit this when we're back in Paris.

So today we were in Bryce Canyon, and had a nice 3-hour walk in the Bryce Amphitheater. Cléo was amazing and walk almost all the way long. Serge took this opportunity to make a new friend, by giving him crisps. Next step: beer. Next they will be able to talk about sports.

This post will be short as we're writing from the Riviera hotel in Las Vegas, and now the city lights are calling us.

Tomorrow we'll drive through the Death Valley, as a single night in Las Vegas makes one want to live in the desert for ever.

Take care.

"Elle m'a dit que ça nous prendrait 2 heures, mais bon, 2 miles, on les fait une heure !"

2009-08-13T17:18:00.004+02:00

(English version below the slide show)

Si vous avez bien fait attention aux photos du dernier post, vous avez remarqué que nous avons fait un barbecue pour notre dîner dans le parc de Yellowstone, avant hier soir. Même si nous avons réussi à manger les saucisses que nous voulions griller, ce ne fut pas une totale réussite, convenons-en. Serge a d'abord tenté de lancer le feu. En vain, bien entendu. Puis Camille a pris la relève et le résultat était bien meilleur, même si nous avons fini par faire cuire les saucisses aux flammes du feu plutôt qu'aux braises.
Cléo était surexcitée, et n'attendait qu'un seul moment : l'histoire qui fait peur au coin du feu.
Nous avons ensuite passé une nouvelle nuit à 5°C, puis sommes repartis vers le sud, en direction de Grand Teton (ci-dessous, trois "tétons" - c'est en effet de là, et de français bien sûr, que vient le nom).

Le guide du routard conseillait une petite ballade autour d'un lac (aller à pied, retour en bateau) et, voyant que la ballade était de 2 miles SEULEMENT, Serge s'est dit qu'on la ferait en 1 heure maxi. On a donc pris les claquettes (Serge a fait le pari de ne pas mettre de chaussettes de tout le séjour - les claquettes commencent à déteindre sur la plante de ses pieds, c'est ignoble) et le pique nique, et nous voilà partis pour une ballade de 2 bonnes heures, à travers les cailloux et les sous bois.
Nous y avons vu de belles cascades, de beaux panoramas, et le pique nique au bord du lac valait vraient tous ces efforts. Nous avons tous apprécié les 5 minutes de calme du retour en bateau, ceci dit...

Nous avions prévu de nous arrêter à Jackson, à la sortie de Grand Teton, mais point de camping là-bas. Nous avons donc fait un petit crochet par Idaho Falls (chouette camping dans ville infâme). Le jacuzzi était le bienvenue après cette longue marche.
Changement de programme pour la nuit : chaleur à crever. Ca nous a rappelé Kansas City...
Du coup, au lieu de traverser les Montagnes Rocheuses, nous allons gagner un peu de temps et prendre l'autauroute vers Bryce Canyon. Nous devrions y passer la journée demain.

A bientôt.

If you had a close look at the pictures from the last post, you saw that we had a barbecue the night before yesterday, while we slept in Yellowstone. Although we managed to eat the sausages we had planned to grill, the least we can say is that it was not a complete success... First, Serge tried to light the fire - failure. Then Camille tackled the issue and we ended up burning the sausages (so they were cooked, in a way...). Cléo was very excited and was only waiting for one thing: the scary campfire story.
We spent another 5°C night and headed South, towards Grand Teton (you can see below three "tits", as the name come from this, and was chosen by French people of course).

Our guide was telling about a nice walk around a lake (way in by foot and way back by boat) and, seeing that the walk was only 2-mile long, Serge told Camille (it's the title of this post): "She told me it would take 2 hours, but we can walk 2 miles in no more than one hour!". Well, how wrong he was...
We took the picnic, the sandals (Serge wore not to wear socks during the whole month in the US, the sandals are now leaving stains under his foot - disgusting) and left for a 2 hour walk, in a very rocky forest.
We saw wonderful falls, and the picnic by the lake was really worth the effort. Still, everyone welcomed the quiet 5-minute ride in the boat.

We planned initially to stop in Jackson, but could not find a camping there. So we changed our itinerary and headed towards Idaho Falls (very nice camping, awful city). We particularly enjoyed the jacuzzi there.
The night was very different from the previous one: incredibly hot (it reminded us of Kansas city.
So, instead of driving through the Rocky Mountains, we'll be taking the highway today, to go towards Bryce Canyon, where we should spend the day tomorrow.

Take care.

"If you wanna see bears, then you're on the right road!"

2009-08-13T04:34:00.004+02:00

(Ce post a été écrit hier, mais posté aujourd'hui, faute de connexion WiFi dans Yellowstone)

Des animaux, malgré les promesses des park rangers à l'entrée de Yellowstone ("Si vous voulez voir des ours, vous êtes au bon endroit"), nous n'en avons pas vu pas beaucoup à Yellowstone : quelques écureuils, des bisons égarés, des antilopes et des élans, mais pas d'ours (ce soir, nous dormons dans le parc de Yellowstone, et nous avons des consignes srictes concernant la nourriture, pour ne pas les attirer, les ours, donc on espère ne pas en voir cette nuit), et nous avons également entendu des coyotes dans la nuit d'hier à aujourd'hui. Du coup, Cléo en a profité pour faire une sieste.

Notre journée à Yellowstone a été sans grande surpris, finalement : des geysers, encore des geysers, toujours des geysers (qui puent, qui pètent, qui prennent leur cul pour une trompette). Nous avons heureusement fini la journée par le Canyon, magnifique. Mais nous étions trop fatigués (après une marche près des geysers en début d'après midi) pour nous ballader dans la vallée. Les photos de Camille témoignent de la beauté du panorama.

Au final, Yellowstone, question paysage, c'est un peu la Suisse (l'odeur en plus). Question trafic, c'est plutôt le périph aux heures de pointes (chaque bout d'animal aperçu à moins de 3 kilomètres de la route fait arrêter toutes les voitures et créé des embouteillages).
Par contre, malheureusement, de nombreux sapins ont brulé, et les paysages sont parfois assez désolés.

Ce soir, nous avons essayé de faire un barbecue, et le résultat est plutôt mitigé. Certes, nous avons réussi à manger les saucisses, mais elles étaient bien grillées à l'extérieur et limite cuites à l'intérieur.
Ce soir, nous nous couchons pas trop tard. Si les ours ne détruisent pas Harvey parce qu'ils auront senti les restes de saucisse planqués au fond du frigo (qui refonctionne après 2 jours sans), nous partirons demain pour Grand Teton (le parc préféré de Serge) pour une éventuelle ballade en bateau, puis en route vers l'Utah.

A bientôt.

(This post was written yesterday, but is published only today due to lack of WiFi in Yellowstone)

We didn't see that many animals, in spite of what the Yellowstone Park Rangers told us: squirrels, lone buffalos, few elks, but no bears (tonight, we're sleeping in the Park, and were told very strict rules regarding our food, to keep the bears away), but we heard coyotes last night. Cléo was so disappointed she decided to sleep.

Our second day in Yellowstone was not full of surprises and could be summed up in one word: geysers (smelling geysers - two words actually). Fortunately we finished the day in the Canyon, which is wonderful. But we were too tired to walk around (we had a walk around the geysers earlier in the day). Camille's pictures reflect the beauty of the landscape.

At the end of the day, Yellowstone's landscape reminded us of Switzerland (add the smell and there you are!). When it comes to traffic, it reminded us of Paris (add the animals, and there you are!). Each time someone sees (or thinks he sees) an animal, he stops his car in the middle of the road, gets out and tries to take a picture...
Unfortunately, a lot of trees have burnt in a recent fire, and sometimes the landscape is really sad.

Tonight, we tried to have a barbecue, and the least we can say is that it didn't turn out too well. We ate half burnt half raw sausages...
The good thing is that tonight we're going to bed early. If the bears don't destroy Harvey because they will have smelt the sausages stuffed at the back of our now working fridge (it stopped working for 2 days - really scary), we'll be leaving tomorrow for Grand Teton (translate it from French in your language and you'll see why it's Serge favorite Park) for a possible ride in a boat, and then we'll head for Utah.

Take care!

"Hé ! je vous préviens que j'ai un point de côté au pied !"

2009-08-11T08:07:00.003+02:00

Cléo qui marche plus de 5 minutes, c'est tout un poème...
Car oui, aujourd'hui, pour la première fois depuis notre départ, nous avons marché ! Evénement assez rare pour être souligné, dans ce pays où tout, jusqu'à la petitesse (voire l'absence) des trottoirs en ville, est conçu pour la voiture.
Mais n'anticipons pas trop, car la journée avait commencé à Cody, ville de Bufallo Bill (William F. Cody), et capitale mondiale du rodéo (donc capitale également du bon goût, vous l'aurez compris).

Le matin, nous avons visité le Buffalo Bill Historical center, qui est en fait une réunion de 5 mini musées. Nous avons passé pas mal de temps dans celui consacré aux Indiens des plaines (on y parle beaucoup de leur mode de vie passé, mais étonnamment on ne s'étale pas sur les réserves et Wounded Knee...), puis arpenté rapidement ceux sur les animaux, l'épopée de Lewis and Clark et Buffalo Bill lui-même.

Nous avons préféré nous rendre chez sa fille, Irma. Le restaurant qu'elle tenait porte toujours son nom (car oui, elle est morte il y a bien longtemps) et on y mange d'excellents Burgers au bison (approuvés par Serge).

Sur le chemin vers Yellowstone National Park, petit arrêt à Old Trail Town. Cette rue a été créée, sur le site historique de Cody, à partir de maison datant du 19ème siècle, récupérées à droite à gauche dans le Midwest. Des bandits célèbres (Butch Cassidy, The Kid, Jeremiah Johnson - oui, on sait, c'est pas un bandit, mais bon) ont même séjourné dans certaines d'entre elles !

On pensait que ce serait plus folklorique qu'autre chose, mais en fait c'était assez sensationnel, et très instructif (nombre hallucinant de photos prises par Camille, dans le diaporama plus bas).

Nous sommes ensuite partis vers Yellowstone National Park, le fameux site blindé de geysers. Et là, nouvelle claque devant le paysage (même si les incendies ont ravagé une partie des arbres, ça reste très beau). Des lacs, des montagnes, des pins, des geysers, le tout grandeur made in the USA, of course.
On n'a pas résisté et on s'est fait une ballade d'une heure dans la forêt (ballade qui nous a valu la phrase collector de Cléo) avant de repartir, très tard, vers l'ouest du parc, pour aller dormir dans un gros camping d'une chaîne appelée KOA (à éviter : sale, nul, 2 - et moche).

En sortant du parc, en plein crépuscule, la musique du Seigneur des anneaux à fond les balais (merci Howard Shore), nous avons vu plein d'animaux sur les bas côtés, et aussi un bison qui marchait tranquillement en plein milieu de la route. Camille a d'abord cru à un ours, et a frôlé la crise cardiaque, mais heureusement ce n'était qu'un pacifique bison.

Ayé, le retard d'écriture est rattrapé (pour combien de temps ?...), et nous partons ce matin pour notre deuxième jour (et notre première nuit) dans Yellowstone National Park, avec notamment le Yellowstone Canyon au programme !

A bientôt.

This time, the title is in French, because it comes from Cléo: "I have a stitch at the foot" (hope the translation reflects the humour). When Cléo walks more than 5 minutes, it just is so funny...
Because yesterday, for the first time since we left, we walked! In this country where everything is arranged so that you can stay in your car, it's quite an event.
But let's begin where it all started, in the morning, in Cody, hometown of William F. Cody, aka Buffalo Bill, and capital of the Rodeo (and good taste, as you might have guessed).

In the morning, we visited the Buffalo Bill Historical center, which is actually a reunion of 5 small museums. we spent a lot of time in the one devoted to the High Plains Indians, and went quickly through some of the others, including the one on Buffalo Bill himself.

Then we went to eat at Irma's (Bill's daughter - she no longer owns the place, of course, but her name is still on it). They serve delicious buffalo burgers (Serge certified).

On the way to Yellowstone National Park, we stopped at the Old Trail Town. This street was created on the historical site of Cody, with authentic houses from the 19th century, found here and there in the Modwest. Famous adventurers and outlaws used to gather in some of them (Butch Cassidy, The Kid, Jeremiah Johnson...).

We thought at first it would be a bit phony, but it turned out to be quite sensational (see all the pics by Camille in the slide show above) and very interesting.

And then we left for Yellowstone National Park, famously known for its numerous geysers. The landscape was (again) breathtaking, in spite of all the trees burned in a big fire some ten years ago. Lakes, mountains, pines, geysers... US size of course! We couldn't resist and went walking in the forest for an hour, before leaving to go an sleep in a KOA Kampground (big chain, very busy, ugly... We should have known just by looking at the way they write campground...).

In the West end of the park, listening very loudly to the Lord of the rings soundtrack (thank you Howard Shore), we saw any animals on both sides of the road. There even was a buffalo walking in the middle of the road. At first Camille thought it was a bear, and almost had a heart attack. Fortunately it was only a peaceful buffalo...

So now we caught up with the writing (for how long?...) and are now leaving to spend our second day (and first night) inside Yellowstone National Park. We will see the Yellowstone Canyon, which should be amazing too.

Take care.

"Don't use the brakes, drive in second gear only"

2009-08-11T06:59:00.005+02:00

Ces deux couples d'américains (fort sympathiques, Camille aime à le souligner...) nous ont vraiment sauvé la vie, lors de la descente infernale des Bighorn Mountains. L'endroit est fabuleux, surtout vers 18-19h, lorsque le soleil commence à descendre sur l'horizon.
Un torrent coule au fond de la vallée, flanqué de chaque côté des falaises escarpées à la couleur jaune. On dirait qu'un géant s'est amusé à briser en gros morceaux les montagnes pour les jeter.
La descente, donc, est longue, raide, avec des virages serrés. Sentant une odeur de plastic chaud, nous avions décidés de nous arrêter pour soulever le capot. Sur la petite aire de repos, un énorme camping car attendait, avec ses 4 occupants assis sur la rembarde. Voyant Serge se battre avec le capot pour essayer de l'ouvrir, ils sont spontanément venus nous aider.
Ils nous ont expliqué que l'odeur de chaud venait des freins, qu'il fallait les laisser refroidir sans quoi ils pouvaient fondre, et qu'à l'avenir il nous fallait utiliser les vitesses (le comble pour une boite automatique) pour que le frein moteur fasse son travail.
S'en est suivie une petit discussion amicale (ils sont sympas ces ricains), pendant laquelle nous avons notamment appris 2 choses :

Un des couples s'était marié la veille dans la chappelle de Wall Drug (cherchez pas la ville, il s'agit d'un magasin...)
Le plus grand rassemblement de bikers du monde venait de se terminer dans les parages (d'où les 11 000 motos aperçues en 3 jours)

Le matin, nous avions eu un réveil un peu décevant, au bord du lac où nous avions campé. Le site est certes magnifique, mais quand il fait beau ! Il avait plu toute la nuit, et le camping car était glacial...
Nous avions donc décampé sans même prendre de douche (beuark), en direction de Little Big Horn Battlefield, situé dans la réserve Crow, Montana. C'est là que Custer, le taré tueur d'indiens, prit une énorme patée infligée par une coalition de Sioux et de Cheyennes.
Le site est impressionnant, les tombes des soldats américains et des guerriers sioux sont dispersées sur toute la zone, blanches pour les uns, rouges pour les autres... C'est là que nous avons déjeuné : il faut croire que les tueries ouvrent l'appêtit...

Le soir, nous sommes arrivés à 21h au camping (ça devient une habitude...) à Cody, ville de Buffalo Bill ! Demain, visite de la ville et entrée dans Yellowstone National Park (en fait, c'est ce qu'on a fait aujourd'hui, mais on a un jour de retard sur nos articles, et on arrive pas à le combler - ça devrait pas s'arranger demain, vu qu'on n'aura pas d'accès Internet dans notre camping).

A bientôt !

If those 2 (nice, as usual - isn't it true, Camille?) american couples hadn't warned us about the brakes and the use of the gears when going downhill in the Bighorn Mountains, who knows where we would be right now... The place is really beautiful, especially around 6-7pm when the sun is quietly setting on the horizon.
It's a long and difficult way down, with a lot of tight curves. We stopped on a small rest area because we were smelling something hpt coming from under the bonnet. Another (bigger) RV was there, with its 4 occupants sitting patiently outside. They saw something was bothering us (or maybe the sight of Serge trying to break the bonnet to open it warned them) and came to us to help. They explained that even this is an automatic gear car, you should use the gears when going downhill, otherwise the brakes might get so hot they will burn and melt.
We talked with them while we were all waiting for the brakes to cool down, and we learned 2 things:

One of the couples got married the day before in the Wall Drug Chapel (Wall Drug is not a city but a general store)
The biggest Harley Davidson related event in the world had finished 2 days earlier in the area (hence the - too - many bikes we saw)

If the day ended well, it had started pretty badly, waking by the lake (very nice) but under a heavy rain and a clouded sky. We left immediately (no shower, nothing...) for Little Big Horn Battlefield, in the Crow Reservation, Montana. This is where Custer the Indian killer madman got ripped apart by a coalition of Sioux and Cheyenne Indians. The place is really impressive, with the graves (white for the American army, red for the Indians) dispersed on the battlefield itself.
So, as we usually do on massacre sites, we decided to have lunch.

Again, we arrived pretty late at the campground in Cody, hometown of Buffalo Bill. Tomorrow we'll be visiting the city, and then leave for Yellowstone National Park (this is actually what we did today, but we are one day behind in writing, and this will get worse tomorrow since we're sleeping in a non-WiFi campground - will Serge survive? Stay tuned!).

Take care.

"It's blowing like hell but the view's awesome!"

2009-08-10T06:36:00.002+02:00

(English version below the slide show)

Comme nous l'a fait remarqué ce sympathique touriste américain, il soufflait fort sur les Badlands. Et c'est vrai qu'on a eu le souffle coupé, par le vent mais aussi par la vue.
Les Badlands, comme vous pourrez le constater dans le diaporama plus bas, c'est à tomber par terre. On en a eu les larmes aux yeux et, pendant toute la traversée, on n'arrêtait pas de se dire : "Non mais t'as vu comme c'est beau, c'est carrément magnifique ! Allez, on rend pas Harvey et on reste ici !". On comprend mieux pourquoi cet endroit était sacré pour les tribus indiennes des environs. On sent ici toute la puissance de la terre irradiée.
Il faut dire que les montagnes arrivent tout d'un coup, sans prévenir, après des heures de route dans les plaines, et c'est comme un grand coup de théâtre que la nature a orchestré il y a des milliers d'années.
Bref, c'est tellement beau qu'on en devient lyrique... surtout Camille...

En fait, nous avons traversé le South Dakota d'est en ouest et c'est vraiment un très bel Etat. On commence par le la plaine herbeuse sur des dizaines, voire des centaines de kilomètres, sans un patelin, rien que de l'herbe et le ciel immense. Et puis, tout à coup, les Badlands : des couches sableuses polychromes qui montent en cheminées creusées, ravinées, dans un paysage aride et grandiose.
Et puis, de nouveau la plaine de la réserve Sioux de Pine Ridge - une zone finalement assez habitée par rapport aux plaines alentours. Nous avons déjeuné sur le site de Wounded Knee, lieu du dernier massacre d'indiens par l'armée américaine, en 1890 quand même.

Nous avons discuté avec quelques indiens qui attirent les touristes sur le site pour leur vendre leur artisinat (30 dollars, c'est pour la bonne cause). Ils étaient curieux de savoir d'où nous venions et où nous allions.

Malgré la pauvreté et le délabrement qui sautent aux yeux, on ne peut s'empêcher d'êtres soulagé de voir qu'ils sont toujours là.
Pendant que nous grimpions sur la colline du cimetière, on entendait au loin, les battements de tambour d'une danse du soleil. Leur mode de vie, leur culture, ne sont pas perdus. Qui sait de quoi leur avenir sera fait ?

Nous avons continué en direction du Mount Rushmore, en traversant le Custer State Park : Forêt, virages en épingle à cheveux, bisons en liberté, bikers en liberté (mais d'où sortent-ils, par milliers ?).

Tout cela dans un même Etat, et dans une même journée. 9h de conduite pour Serge, entrecoupées de pauses (notamment le goûter de Cléo, dans la forêt, face aux présidents sculptés par Gutzon Borglum (vus de loin, mais vus tout de même !).

Comme cela devient un rituel, nous avons attéris tard, très tard, dans un camping. C'est d'autant plus dommage car celui-là était au bord d'un lac, dans le Wyoming, dans le parc de Keyhole.
Une soupe de tomate, et puis au lit, pour avoir des forces pour aller sur le champ de bataille de Little Big Horn demain !

Merci à tous ceux qui nous lisent et font des commentaires. Généralement, on les lit au réveil, le lendemain, et ils nous font très plaisir.
Réponse au robot parano : Camille a entendu parler de Pipestone sur le site de l'AIM.
A bientôt !

This nice American tourist was right: the wind and the view did blow our mind!
As you can see for yourself in the slide show above, the Badlands are amazing. As we were driving through the area, we kept saying to each other "Did you see that? Isn't that incredible? Let's keep Harvey and stay here!". We certainly understand why this place is sacred for several Indian tribes. you can feel the power of the earth.
The mountains appear suddenly, after hours of driving in the high plains, as if nature had planned a coup.
So we crossed South Dakota from Est to West, and it is truly a beautiful state. Nothing but high plains for miles, and then the terrific Badlands, in this epic and arid landscape.

And then back to the plain, when entering Pine Ridge Reservation - an area with more houses than the preceding plains. We had lunch near Wounded Knee, where the last Indian massacre was perpetuated by the American Army (see photo above).
We talked with a couple of Indians who bring tourists to the site to sell bracelets, necklaces and dream catchers that they craft. They wanted to know where we were coming from and where we were heading.
In spite of the poverty, you can't help but being relieved to see that they are still here. As we were climbing the small hill towards the cemetery, we could hear the drums of a Sundance somewhere, not too far away.

We then drove towards Mount Rushmore, through the Custer State Park: forest, tight curves, free buffaloes, free bikers (see video above).

All this in one day (9h drive for Serge) and, as it usually happens now, we arrived very late in our campground (which is a pity because it was located in the Keyhole Park, by the lake, and was really beautiful).
We had a quick tomato soup and rushed into bed, to get strength to go and see the Little Big Horn Battlefield tomorrow!

Take care.

"Oh, you made it guys!"

2009-08-08T05:38:00.002+02:00

C'est avec ces mots (en français, "Oh, vous y êtes arrivés") que Susan Belcourt, femme indienne du Minnesota, nous a accueillis au rassemblement de la Pipe Sacrée, à Pipestone. Ne cherchez pas les photos dans le diaporama plus bas, il était interdit d'en prendre. La danse du soleil que nous avons vue restera d'autant mieux gravée dans notre mémoire.
Après avoir marché pendant une vingtaine de minutes (c'est à dire 2 fois plus que la distance totale marchée par un américain sur un an), nous sommes arrivés au milieu d'un champ, où des indiens des plaines avaient installé leur campement, a proximité des carrières sacrées dans lesquelles, depuis des siècles, ils trouvent la pierre pour fabriquer leurs pipes sacrées (le fameux calumet de la paix).
Ce n'est que depuis 1950 que les indiens sont de nouveau libres de pratiquer leur religion. Susan nous a expliqué que la danse du soleil était un moyen de souder la communauté. Cette cérémonie dure 4 jours, pendant lesquels les participants, volontaires, jeunent et dansent autour d'un poteau, en regardant le soleil, avec des sifflets en os dans la bouche. Certains choisissent de placer sous leur peau des petits batons reliés par une corde au poteau. La danse se termine alors lorsque la peau rompt et que le baton tombe. Ainsi, à l'image de la femme qui souffre en mettant au monde, l'homme se met au monde une seconde fois.
Nous sommes donc arrivés au sein d'un tout petit comité, très intimiste, composé d'indiens mais aussi de blancs convertis. C'était fascinant d'être assis parmi eux, entourés de vieux indiens à tresse, en train de sculpter leur calumet ou de mettre la dernière touche à une aile d'aigle à la poignée à la cuir (elles servent lors de la cérémonie).
Pendant 2 heures, nous les avons regardé danser au son des tambours et des chants (les mêmes qui ont endormi Cléo), et nous sommes repartis dans un état second (Cléo tient absolument à vous faire savoir qu'elle était à moitié endormie seulement).

Changement d'ambiance pour la suite : nous sommes entrés pour la première fois de notre vie dans un Wal-Mart. Wal-Mart, en gros, c'est Carrefour + Decathlon + Leroy Merlin + FNAC dans un seul espace, plutôt de l'ordre du gigantesque vous l'aurez compris. On voulait y passer rapidement (fallait tout de même conduire 1 heure pour y arriver) et on est reparti au bout de 2 heures. Serge a enfin pu acheter l'appareil pour brancher son iPod sur la radio, à nous la musique dans la voiture !
On avait des bières dans notre caddie, et pas nos passeports sur nous. Le permis de conduire de Serge ne leur a pas plu ("C'est pas écrit en anglais, tant qu'on n'est pas sûr que vous ayiez au moins 40 ans, on ne vend pas d'alcool sans pièce d'identité, gnagna gnagna..."). Après un aller retour rapide vers le camping-car pour prendre le passeport de Serge (les gens derrière nous à la caisse ont du nous maudire...), vérification de la date de naissance ("C'est où la date de naissance, c'est là ?" "Oui, car si on regarde la date en dessous, ça veut dire que j'ai 5 ans..." ; il s'agissait de la date de délivrance du passeport), la conversation s'engage avec cette connasse de chef caissière :
Connasse : "Alors, vous êtes venu faire quoi ici ?"
Serge : "Boire"
Camille (sourire gêné) : "Voyager !"
Connasse : "Voyager ? Pour quoi faire ?"
Serge : "Ben pour voyager"
Camille (re-sourire gêné) : "Pour voir le pays, découvrir les paysages..."
Après nous avoir fait comprendre qu'elle trouvait ça idiot de voyager pour voyager, la connasse est repartie faire chier d'autres gens.

Forts de nos provisions, nous avons fait notre premier vrai repas dans Harvey, puis nous sommes étalés dans le lit, pour notre première nuit digne de ce nom.

Réveil à 8h le lendemain matin (on progresse, on progresse...) puis départ aussitôt : direction les Badlands !
Nous avons roulé pendant 7 heures dans les plaines du Dakota du Sud, avec devant nos yeux des paysages fabuleux. L'arrivée dans les Badlands, notamment, avec les prémices des premières Black Mountains (montagnes à la roche noire, très escarpées), était fabuleuse.

Nous sommes au camping de Sleepy Hollow de Wall (rien à voir avec la magie de Tim Burton, on vous rassure), et un orage pointe le bout de son nez (gros éclairs et vent à retourner une voiture européenne, mais pas un camping car américain). Nous reprenons la route dès demain matin, avec un gros programme en vue : Mount Rushmore, Wounded Knee, Lone Pine, Custer, etc etc.

A bientôt !

"Oh, you made it guys!", said Susan Belcourt, an indian woman from Minnesota, to welcome us at the Sacred Pipe gathering, in Pipestone. Don't look for pictures in the side show above, they were not allowed. This will make us remember the sundance even stronger.
We walked for 20 minutes (do Americans ever walk?) and arrived in the middle of a field, where the indians had settled their campground, next to the quarry where, for centuries, they have been digging for the pipe stone.
It was only in 1950 when they were were given freedom of worship. Susan explained that the sundance was a means to strengthen the community. The ceremony lasts 4 days, during which the participants dance for 4 days around a tree, looking at the sun, with bone whistles in the mouth, without eating. Some of them choose to have little sticks placed under their skin, tied to the tree with a rope. The dance ends when the skin breaks and the sticks fall. Thus, as the woman suffers while giving birth, they are giving birth to themselves, a second time.
We arrived in this little group of people (indians but also converted white people): it was fascinating to sit among old indians working on their pipe or their eagle wing (those are used during the ceremony).
During 2 hours, we watched them dance to the singing and the sound of drums (Cléo fell asleep to those very sounds), and left in a strange state of mind (now Cléo wants to point out that she was only half asleep).

And now for something completely different: for the first time of our lives, we entered a Wal-Mart. We intended to shop quickly, but anyone who ever entered one of this super-mega-giga-store (food, electronics, DIY, sports), knows that this is not possible. We stayed there for 2 hours, and Serge left happily, having bought the device to plug his iPod to the car radio sound system. Hurray: music for us!!
We also had beers in our trolley, and our passports not with us. Serge's French driver's license did not convince the employee ("It's not written in English, and unless we believe you're over 40, we can't sell you alcohol without an ID, blabla blabla..."), and so she called her boss, who immediately asked for a passport. Serge rushed to the RV to fetch his passport (nice shopping experience for the people waiting behind us...) and showed it to the bitch. After she finally checked his birthdate ("Is that the birthdate here?" "Yes, because if you look at the date it means I'm 5" - she was looking at the passport issue date), she tried to be nice and talk to us:
Bitch: "So what have you guys come here for?"
Serge: "Drinking"
Camille (awkward smile): "Traveling!"
Bitch: "Traveling? What for?"
Serge: "For traveling"
Camille (other awkward smile): "You know, discovering America, see the landscapes..."
After she made it clear she thought it was worthless traveling for traveling, she left to bother other people.

With our groceries, we had our first real meal in Harvey, and then fell into bed, for our first decent night.
We woke up at 8am (getting better...) and headed towards the Badlands!
We drove for 7 hours in the South Dakota plains, seeing wonderful landscapes. The arrival in the badlands was really something, with the premises of the first Black Mountains.

We are now writing from the Sleepy Hollow Campground in Wall (not as magical as a Tim Burton movie, as you might have guessed). There's a storm raging nearby, we can see the thunder and feel the wind. We'll be hitting the road early tomorrow morning, we have so much to see: Mount Rushmore, Wounded Knee, Lone Pine, Custer, etc.

Take care!

"You're from outta town, right?"

2009-08-06T17:04:00.006+02:00

(English version below the slide show)

Cette phrase-là, qui signifie "Z'êtes pas d'ici, vous ?", on a bien du l'entendre une dizaine de fois à Kansas City, hier. Pour acheter les tickets dans le bus (ils rendent pas la monnaie, ils font des avoirs...), pour acheter des immondes sandwichs dans un rade le soir (le mot petit n'existe pas)...
A chaque fois, ceci dit, c'est prononcé avec beaucoup de gentillesse et de patience (oui Camille, les américains sont gentils), et quand ils se rendent compte que non seulement nous ne sommes pas de la ville, ni de l'Etat, ni même encore du pays, ils ouvrent de grands yeux (certains nous demandent ce qu'on vient faire ici, ce qui n'est pas forcément rassurant...).

Après une première nuit affreusement chaude et horriblement courte (réveil à 5h du mat), nous avons tué le temps toute la matinée, avant d'aller chercher le camping-car en tout début d'après midi, en essayant de jouer les touristes dans le centre de la ville. Nous avons donc errés dans les immenses avenues, le nez en l'air, entourés de buildings virtigineux.
C'est un peu banal, mais le premier mot qui vient à l'esprit, c'est "gigantesque". En bons européens que nous sommes, nous avons du mal à nous repérer dans une ville sans centre, sans "vieux centre", plutôt.

Nous avons fini la matinée dans un centre commercial (beaucoup moins dépaysant), et notamment dans un restaurant conçu autour du thème des chemins de fer, où le repas passe au dessus des têtes, tiré par un train :

Et puis, finalement, nous avons fait connaissance avec Harvey (nom original pour un RV, vous ne trouvez pas ?). C'est un bel engin, énorme bien sûr, impressionnant au début mais Serge a rapidement su comment dompter la bête.
Après 8 heures de route (on a inauguré la route en se paumant au sud de Kansas City, bon présage...), nous sommes arrivés au camping de Pipestone à minuit passé. Cléo dormait depuis longtemps, et nous avons eu tôt fait de la rejoindre.

Nous nous sommes réveillés encore un peut tôt (7h, y'a du progrès) et nous apprêtons à aller au rassemblement de la Pipe Sacrée, près du National Monument de Pipestone. Nous vous en dirons plus la prochaine fois.

A bientôt.

Many times yesterday, in Kansas City, have been asked whether we were "from outta town" or not. In the bus (they don't give change, but a card for you to take another ride with), when ordering food (there is no small size)...
But they always say it with kindness and patience (see Camille, the Americans are nice people). And when we tell them that we're not from another town, nor another state, nor even another country, they open their eyes wide (some of them ask what the hell we're doing there...).

The first night was terribly warm and awfully short (5am wake up time), so we decided to go downtown to have a walk, before we would get the motorhome in the afternoon. We wandered through the large avenues and the tall buildings, always looking up in the sky. It may sound cliché, but for us small Europeans, everything looks huge, and we are a bit lost in a city without the usual "old city center".

We ended in a shopping mall (this we are used too), and more specifically in a restaurant designed on the theme of railroads. Food is traveling overhead, pulled by toy trains (see video above).

And then, finally, we got to meet Harvey (original name for an RV, innit?). It's a huge thing, of course, but it took Serge no time to tame the beast.
We drove for 8 hours (yeah, we got lost in the south of Kansas City, nice way to start...) and arrived at the Pipestone Campground after midnight. Cléo was long asleep, and we went to bed as soon as were were electrically hooked up.

Now we're getting ready to go the Sacred Pipe Gathering in Pipestone National Monument. More on that later.

Take care.

"Vous avez été surclassés !"

2009-08-05T14:20:00.006+02:00

(English version below the pictures)

Hôtesse Air France : "Bonjour, vous vous êtes présentés au salon Lounge ?"
Serge et Camille : "Euh... non. Pourquoi ?"
Hôtesse Air France : "Parce que vous avez été surclassés : vous allez voyager en classe affaires !"

C'est ainsi qu'a commencé notre journée à Roissy, ce mardi 4 aôut. Ca démarrait plutôt bien...
Pour ceux, comme nous, qui n'ont jamais voyagé en business, voici ce que cela signifie :

Salon V.I.P. avant de monter dans l'avion (bon, on est arrivés trop tard pour ça, Camille était verte)
Coupage de file monstrueux au contrôle des billets
Champagne avant de décoller
Siège totalement inclinable (Serge a enfin dormi dans un avion)
Champagne à l'apéro
Vrai écran de télé
Champagne au repas
Champagne au réveil de la sieste
Champagne pour la collation
Champagne pour dire au revoir

On risque peu de reboire du champagne pendant un mois, mais Camille a fait des réserves.
Le deuxième vol, d'Atlanta à Kansas City, a été beaucoup moins idyllique...

Finalement, après un voyage, porte à porte, de 16h, nous étions dans la piscine pour un bain de minuit à 17h heure locale, dans la fournaise de Kansas City (35°C, pas un brin de vent, 2 litres de transpiration perdus à chaque mouvement de tête).
Après un dîner rapide (mais pas léger), nous rentrons à l'hôtel et nous écroulons sur nos lits, morts de fatigues et accablés par la chaleur.
Quelques minutes avant de commencer à écrire ces lignes, à 7h du mat, Serge vient de trouver comment fonctionne la clim de la chambre...

A bientôt !

Air France Hostess: "Did you go to the Air France Lounge?"
Serge & Camille: "Er... no. Why?"
Air France Hostess: "You guys got upgraded to business class!"

This is how it all started, Tuesday morning, at Roissy Airport. Pretty good, uh? If, like us, you never traveled business, this is what it means at Air France:

V.I.P. Lounge before boarding (OK, we were late for that, Camille was so upset)
No waiting line at boarding
Champagne welcome before taking off
Seat you can turn into a bed (Serge finally got to sleep in a plane)
Champagne before lunch
Real LCD adjustable TV
Champagne during lunch
Champagne after the nap
Champagne for the light meal
Champagne to say good bye

Let's face it: we may never drink Champagne again in the US, so Camille really made it sure she would not regret it.
The second flight, from Atlanta to Kansas City, was a wee bit less perfect...

So, after 16 hours of traveling, we ended up in the hotel pool at 5pm local time, for a midnight bathing in the incredible dry heat of Kansas City, where turning your head to the right and then to the left makes you loose 2 liters of sweat.
After a light meal (well, we tried to make it light...) we went to bed, exhausted and warm.
Just a few minutes before we started writing this post, at 7am, Serge found how to turn on the air conditioning...

Take care!

Notre itinéraire / Our itinerary

2009-07-28T09:00:00.003+02:00

(As usual, English version below)

Nous partons mardi prochain, dans une semaine, et nous venons de finaliser notre itinéraire, long de plus de 9000 kilomètres, à travers 14 Etats (Missouri, Iowa, Minnesota, South Dakota, Wyoming, Montana, Idaho, Utah, Nevada, California, Arizona, Nouveau Mexique, Colorado, Kansas).
Notre voyage comprend une vingtaine de villes étapes, pour 27 nuits (ce qui signifie que nous allons pouvoir nous arrêter deux nuits dans nos endroits préférés).

Ce week end nous avons acheté nos sacs de couchage, et Cléo a passé son samedi après-midi à jouer avec le sien. Elle est surex...

Voici donc notre itinéraire. Pour le voir en plus grand, et intéragir avec la carte, vous pouvez cliquer sur Itinéraire aller et Itinéraire retour, ces liens vous emmènent sur Google Maps (cliquez sur les noms de ville et les trajets sur le gauche de la carte pour voir nos commentaires).

Nous essaierons de poster dès notre arrivée à Kansas City, dans une semaine, pour raconter le trajet.
Bonne semaine !

--

Hi all,

What you can see above is our planned itinerary for a 9000-kilometer long road trip, across 14 States (Missouri, Iowa, Minnesota, South Dakota, Wyoming, Montana, Idaho, Utah, Nevada, California, Arizona, Nouveau Mexique, Colorado, Kansas).
We have selected 20 stops on the way, and have 27 nights to spend there, so we can spend an extra night here and there, when we enjoy the place.

To get a clearer map, please visit our Way in and Way back Google Maps. We also put some comments there for you to read when you click on the lines and bubbles.

Last Saturday we bought the sleeping bags, and Cléo spend the whole afternoon playing with hers (see photo above). She is so excited...

We'll try to blog on our arrival in Kansas City.
Have a great week, take care.

Serge & Camille.

Tout le monde à l'Ouest !

2009-07-21T09:00:00.005+02:00

Bonjour à tous, et bienvenue sur le blog de notre voyage !

Hi all, and welcome on the blog of our trip! (English version below)

Pendant tout le mois d'août, nous l'utiliserons pour donner de nos nouvelles à nos amis et nos familles, en y postant des histoires, des photos et des vidéos de notre périple.

Pour commencer, voici quelques détails concrets concernant notre voyage :

Nous décollons de Paris le mardi 4 août (dans 2 semaines !), et arrivons le même jour à Kansas City pour y passer la nuit, à l'Econo Lodge (non, ce n'est pas une station service).
Nous avons réservé un camping car chez Cruise America, le Standard RV (photos et vidéo). C'est une des plus petites tailles (ah oui, 7 mètres de long, tout de même...).
Nous avons prévu de rouler environ 8000 kilomètres (300 kilomètres par jour en moyenne...) ; le but est de rejoindre San Francisco par le nord et de revenir par le sud.
Nous serons de retour à Paris le lundi 31 août, et ce jour-là Serge jurera qu'il ne conduira plus jamais de sa vie.

Mardi prochain, nous dévoilerons notre projet d'itinéraire.
Bonne semaine !

English version

During the month of August, we will use this blog to let our friends and families know what we're up to, by posting stories, pics and vids about our road trip.

Now, here are some practical details about it:

We're taking off from Paris on August 4th (2 week exactly!) and are landing in Kansas City on the same day. We'll spend the night there, at the Econo Lodge (does this look like a hotel to you?).
We booked the Standard RV at Cruise America (here are some pictures and a video of it). It's one of the smallest available and yet it's 23 feet / 7 meters long!
We planned on driving some 500 miles / 8000 kilometers (that is 300 km a day...), our aim is to reach San Francisco by the northern route, and drive back to Kansas City by the southern route.
We'll be back on August 31st, and on that day Serge will swear he will never drive again. Ever.

Next Tuesday, we'll show you what our planned itinerary is. Til then, have a nice week!

Serge et Camille